Просится в поисковую команду. Что за глупость? У нас отбор. Странно, что девушка так искренне переживает за подругу. Мы привыкли к устойчивому выражению «человеческая дружба» лишь в уничижительном смысле. Понятие вроде как совершенно немыслимое. А тут…
Что? Опять Бернар!
— Почему именно виконт вас интересует? — против моей воли в этом вопросе прозвучала мальчишеская обида.
Таисия стала оправдываться, говоря что-то о Махоче и его сыне, как о драконах, которым она может доверить другого человека. Как будто остальные загрызут её подружку уже на подлёте! Хотя в сообразительности Тае не откажешь. Пообещал ей всё устроить наилучшим образом.
Бедный Бернар! Не удастся тебе провести приятный вечер в обществе прелестных дракониц. А так здорово было придумано.
Я простился с Таисией у башни — девушка так и не отстала от меня — и пожелал ей хорошего отдыха. Сам отправился на поиски друга.
Не слишком хотелось идти в крыло, занимаемое участницами отбора. Все эти дни я малодушно избегал общения с претендентками на титул герцогини Сапфиорской.
Ну почему вдруг малодушно? Просто не хотел давать им лишних поводов для надежды. Да и сейчас не задержусь, приглашу Бернара прогуляться и уйду.
Хм… музыка? Клавикорды, лютня, голоса…
Похоже, все оставшиеся на отборе драконицы собрались в центральной гостиной. А у них тут весело! Решили устроить вечеринку? А что за басы стройно подпевают девушкам? Так-так… молодец, дружище Бернар! Видя, что не справится один, подтянул приятелей.
***
Таисия Иванова
Поднявшись к себе, я не могла успокоиться, расхаживала по гостиной, переплетя пальцы рук и стискивая их чуть не до хруста.
Алла! Как же так? Хорошо помню, королева — я приняла её за аниматора — вполне приветливо поглядывала на подругу, в то время как моя персона не произвела впечатления на её величество. София сама завлекла доверчивую и романтичную девушку посулами необыкновенно выгодного замужества, а теперь собирается карать за проявленную инициативу.
Князь неоправданно равнодушно выразился: наказание зависит от фантазии королевы. Если вспомнить предположения двух, слава Богу, отчисленных с отбора дракониц о моей дальнейшей судьбе, ожидать чего-то лучшего для незаконно проникшей в Арум землянки не стоит. Катакомбы, чудища, боевые виверны… Бр-р-р! Мороз по коже. За меня хоть заступиться есть кому. Во всяком случае я на это очень надеюсь. Аллу же не станут выгораживать ни граф, ни князь и ни герой.
Увлекшись малоприятными рассуждениями, не сразу услышала робкий стук в дверь. С тихим шуршанием она приоткрылась, в щёлку заглянула Грита:
— Иномирянка Таисия, можно мне войти?
Это ещё что за новости? Я реально остолбенела от неожиданной перемены в поведении служанки.
Расцепив руки, обернулась и спросила не слишком вежливо:
— Что надо? — спохватившись, добавила: — Проходи.
Драконица протиснулась в комнату, словно у неё вышел лимит на распахивание дверей с ноги, скромно потупилась и залепетала:
— Прошу извинить меня за давешнюю грубость.
— С чего вдруг?
Я успела привыкнуть к невоспитанности горничной и вполне успешно отстранялась от её нелицеприятных фраз и взглядов. Уверена, что прямо демонстрируемая неприязнь куда лучше лебезящего подобострастия с булыжниками за пазухой.
— Мне… я… Мне теперь неловко, — блеяла Грита.
— Забей! — хмыкнула я. — Зла не держу, но ты всё-таки объясни, что к чему. Тебе велели просить у меня прощения?
Драконица энергично кивнула.
— Его благородие сказал, если буду хамить участницам отбора, вылечу из замка с худшими рекомендациями, — она посмотрела мне в глаза: — Вы ещё не жаловались князю?
— Не успела.
Правильнее было бы сказать, что и не собиралась, но я решила не спешить с авансами. Вряд ли Грита так стремительно переродилась. Впрочем, ей и не требовалось от меня другой реакции. Светло улыбнувшись, драконица спросила:
— А почему вы не празднуете со всеми?
— Не праздную что?
— Ну как же! Отбор продолжится для пяти участниц, больше никто не будет отчислен. В гостиную правого крыла подали праздничный обед.