Следом взгляд упал на высокого мужчину, с гордой прямой осанкой, но в немного потертом костюме рыцаря. Он явно чувствовал себя неловко, передавая сумки служнице, но старался это скрыть. Подошедшая к нему молодая девушка воодушевленно улыбнулась, смахивая невидимые пылинки с его брони. Для себя Арина отметила: разорившийся аристократ, гордый. Возможно есть честь. Слабость — эта самая девчонка. Уровень опасности — средний.
Последним взгляд упал на того самого графа Дракулу, что подставил её у ворот с соргами. Он смотрел на нее, а перед ними переминалась с ноги на ногу последняя из предоставленных служниц, не зная, к кому ей подойти.
— Похоже, одного из нас здесь явно не ждали, миледи де Ариден де Арти, — ядовито проговорил он. — Интересно, кого именно? Наслаждайтесь.
А потом он повернулся к служнице и, если Арина думала, что его гневный острый взгляд пугал, то холодное отстраненное выражение лица было еще хуже. От него буквально волоски на шее поднимались.
— Я уже поселился в северном крыле, — оповестил девушку этот грубиян-лорд и, не дожидаясь возражений, просто исчез в проломе.
Вот о нем Арина сделала сразу несколько пометок: грубый, нелюдимый, самоуверенный. Судя по тому, что кроме него никто не использовал магию так часто, уровень его сил выше среднего. Намного выше. На женские провокации не ведется, или просто не любит брюнеток. Слабости — не замечены. Опасность — высокий уровень.
— Простите, леди, — извинилась служница, бегом бросаясь во дворец за исчезнувшим мужчиной.
Убедившись, что никто к ней подходить не собирается, Арина безразлично пожала плечами и самостоятельно пошла вверх по ступеням. Кроме их небольшой делегации, больше никто не поднимался. Люди провожали претендентов восхищенными взглядами, понимая, что один из их восьмерки совсем скоро станет их новым правителем. Но, в отличие от того, с какой неприязнью люди в её родном мире смотрели на политиков, здесь все следили за претендентами восхищенными взглядами, полными доверия и уважения.
Войдя в высокие резные двери, Арина нахмурилась. Она ожидала увидеть роскошь белого мрамора и позолоты, но холл замка встретил её холодом и строгостью темных стен. Свечи в подсвечниках дарили неяркое мягкое освещение, но из-за полного отсутствия окон помещение казалось мрачным и сырым. Делегация претендентов и девушек-служниц потянулась по левой широкой лестнице на второй этаж, поэтому, не теряя времени, Фролова последовала за ними. Но на этаже её ждало огромное разочарование, когда остальные претенденты разошлись по комнатам, которых как раз было семь. Стоя в опустевшем коридоре и переминаясь с ноги на ногу, девушка оглядывалась по сторонам, решая стоить ли ей постучаться в одну из дверей, чтобы попросить помощи у служниц, или спуститься вниз, когда неожиданно перед ней возник тот самый дух, который Рахат-Лукум или что-то типа того.
Только при этой встрече его глаза не были пустыми. В них полыхал самый настоящий огонь, который лишь усилился, заметив, в каком неприглядном Арина была виде, когда плащ немного распахнулся.
Первым инстинктом было убежать от монстра. Это вкладывали в неё с детства — бежать в случае опасности. Поэтому, даже не понимая того, что делала, девушка отступила на шаг назад. Заметив это, дух двинулся следом, словно хищник за своей жертвой. Арина отступила еще на два шага, но и дух двигался за ней. Она пятилась, он наступал и так до тех пор, пока девушка спиной не ощутила, что коридор кончается. Она была в ловушке, окруженная дверьми и стенами, а единственный путь к свободе преграждал воинственно настроенный дух.
— Вы кто? — сердито проговорил дух. — В свиту претендентов допускаются только родственники. Для вашего… сословия здесь нет места.
Даже не зная всех правил местного этикета, Фролова прекрасно почувствовала, что её пытаются втоптать в грязь. Поэтому, вопреки всему, одарила страшного духа самой невинной своей улыбкой.
Сейчас не самое время ставить себя в глазах конкурентов. Показать собранность и ум значило бы лишиться важного преимущества, а ей нельзя было допустить, чтобы на данном этапе они восприняли её достойной претенденткой. Нужно было сыграть роль глупой, посредственной, недальновидной и эмоциональной глупышки. Такой, которую легко можно было бы слить при желании и которую не брали бы в расчёт при составлении плана битвы. Дальнейший план легко выстроился в блондинистой голове.
— Уважаемый, мистер Рахат-Лукум или как-вас-там, — елейным голоском произнесла Арина, продолжая мило улыбаться. — Мне абсолютно плевать о том, где и как вы селите свиты своих драгоценных претендентов и их распутных девок. Моя бы воля, я бы мирно поедала креветок, попивала красное вино и смотрела такую долгожданную серию обожаемого сериала. Но только потому, что вашему чертовому королевству нужен правитель, меня выдернули из дома, из моего горячо любимого мира и перекинули в это место, застрявшее в развитии в Средневековье и не знающее ничего о таких понятиях как автомобили бизнес-класса и теплые полы. Поэтому, я надеюсь, вы проявите немного лояльности к моему нарушенному душевному равновесию и в ближайшие несколько минут решите вопрос с моим заселением. В противном же случае, именно вам представится честь известить многоуважаемую двухголовую дамочку из портала о причинах моего отъезда из этого ужасного места.
И, хоть девушку ни разу не перебили, но с каждым словом огонь в глазах духа разгорался все сильнее. Арине даже не нужно было знать об анатомии местного населения, чтобы понимать, что это проявление гнева.
— Кто вы? — жестко разделяя слова, прорычал дух свой вопрос снова.
Все еще внешне обиженная грубостью духа, который выглядел вполне себе живым и вовсе не прозрачным, Фролова решила удерживать выбранную линию поведения до конца, раз она работала. В голове раздались слова Макара Павловича, преподавателя по экономике в университете: «И главное, мои дорогие, никогда не меняйте тактику при ведении переговоров. Дожимайте, дожимайте до конца. Оппонент должен думать, что вы целиком и полностью уверенны в своей правоте, а вот правы вы или нет, это уже дело десятое».
— Арина Фролова, — мстительно известила она духа, понимая, что это имя ни о чем ему не скажет. — Претендентка на престол и та, кому вы лично обещали защиту пять минут назад.
Дух скептически окинул её взглядом с розовых мягких тапочек и до стянутых в пучок, слегка растрепанных волос, которые девушка в пути скрепила найденной короткой веткой.
— Чем докажешь? — рыкнул дух, сомневаясь в сказанном. — Не знаю я тебя, леди Арина Фролова. Все семь претендентов расселены.
Теперь пришла очередь девушки скептически окинуть взглядом духа. Конечно, можно было бы сразу все ему рассказать о её местном имени, но сработала врожденная упертость?
— А почему это я должна доказывать? — рыкнула она, понимая, что это окончательно выведет духа из себя.
Дух презрительно сложил руки на груди, глядя на неё свысока и явно собираясь выставить из замка вон.
Понимая, что пора завершать представление грандиозным финалом, Арина дернулась в сторону и трижды постучала в ближайшую дверь. Дух, взбешенный её действиями, бросился на неё. И, когда Фролова уже успела попрощаться с жизнью, случилось сразу две вещи: открылась ты самая дверь, куда девушка стучала, и духа откинуло от неё, словно взрывной волной, яркой световой вспышкой.
— И почему я не удивлен, — устало покачал головой тот самый лорд де Вайленштейн, показавшись на пороге комнаты, куда она постучала. — Если даже дух дворца, обещавший Вам защиту, пытается убить …
Фроловой даже не пришлось играть, чтобы продемонстрировать, какой напуганной она была.
— Она претендентка? — недоверчиво поинтересовалось недоприведение, продолжая глядеть на распластавшуюся на полу девчонку. — Но как же так, лорд де Вайленштейн? Все семь претендентов уже заселены.
Лорд обернулся к девушке, с интересом следя за тем, как недоверчиво она рассматривала собственные ладони. Арина была в восторге, что она только что колдовала. И плевать, что магия была не её, и вообще она к ней никоим образом не была причастна. Это было так волнительно, что на мгновенье она расслабилась и с благоговеньем позволила себе прочувствовать тепло и энергию, что до сих пор обвивала руки невидимым шлейфом.