— Спасибо, лорд Рохат, — искренне поблагодарила Арина. — Что я должна буду делать утром после пробуждения?
Дух замка развел костлявыми руками.
— Все, что посчитаете нужным, леди. Вы под моей защитой и на территории Темного замка в безопасности.
Арина кивнула, развернувшись, чтобы войти в комнату, но замерла, так и не сделав шага.
— Лорд Рохат, у меня совсем нет шансов на победу? — прошептала она, прислонившись лбом к косяку деревянной двери.
Дух некоторое время молчал, разглядывая девушку перед собой. Он так много хотел сказать ей, но связывающее заклятие Императора не позволяло ему произнести ничего важного.
— Внешне вы очень похожи на свою матушку, леди, — ласково произнес дух. — А она своими силами вошла в пятерку. Как и ваш отец. Он … мог победить. Я не могу рассказать вам многого, но вот что я скажу вам — вас здесь никто не знает. Никто не знает, что вы умеете и какими навыками обладаете. Вы — темная лошадка. Если сможете правильно воспользоваться этим, возможно, у вас появится шанс. Главное, не вступайте в прямые поединки с воинами, леди.
Арина грустно улыбнулась и молча вошла в свою комнату, под задумчивый взгляд призрака. Впервые с момента, как увидел эту девочку, Рохат задумался над тем, что возможно Богини избрали её не просто так. Что, если видение миледи Лорины и правда было пророческим? Что, если эта девочка пришла, чтобы всех их спасти?
Арина битый час пыталась уснуть, но сон так и не приходил. Казалось, с учетом продолжительности этого дня, она должна была провалиться в объятья Морфея сразу, как голова коснулась подушки, но переизбыток новостей и эмоций не позволяли мозгу отключиться. А возможно, это все еще сказывалось заклинание, что на неё наложили, но итог оставался один — сон не шел.
Осознав, что заснуть так просто не выйдет, она решила прибегнуть к тайному оружию, что всегда её выручало — молоко и мед. Оставалось лишь надеяться, что это место могло похвастаться наличием таких продуктов или их аналогов. Вынырнув из-под теплого одеяла, девушка оглянулась по сторонам, рассматривая четыре платья, которые лежали серыми тенями поверх сундука. Учитывая, что комнату освещал лишь лунный свет, Фролова двигалась медленно, боясь удариться в незнакомом помещении. Повертев в руках платья, девушка оставила их лежать нетронутыми, а сама вышла из комнаты в том виде, в котором прибыла сюда: шорты, майка и мягкие пушистые тапочки. Бюстгалтер и нижнее белье остались висеть на спинке кровати сохнуть после стирки в ледяной воде. И плевать с высокой колокольни, если кто-то её увидит в таком виде. Она же не голая, в самом-то деле.
По пути на кухню никто не попался на глаза. Видимо балы здесь не принято было закатывать до утра. Пустынные коридоры были освещены мягким магическим светом сгустков энергии, что висели под потолком и на стенах. Пока спускалась по ступеням, Арина размышляла о том, как бы один такой «светильник» выкрасть себе в комнату. Решив на обратном пути опробовать стандартные вандальные навыки, девушка спустилась на первый этаж и повернулась к коридорам, ведущим на кухню. Когда надежда застать кого-то из кухарок не оправдалась, Фролова начала методично обшаривать полки в поиске чего-то съестного под тусклым светом магического освещения в коридоре. Пробовать все подряд на зуб она не решалась, а найти местное подобие холодильника не удалось. Когда поиски не увенчались успехом, девушка пошла дальше — раскрывая уходящие из кухни двери. За первой обнаружились глубокие каменные раковины и стеллажи с посудой, за второй коморка с крупами, а третья дверь была заперта и, как бы девушка не дергала за ручку, не поддавалась напору.
Обиженно засопев, Арина села на деревянную лавку и грозно сложила руки на груди.
— Ну что за день? — прошипела девушка, гневаясь на судьбу за такой пинок, что та ей отвесила.
Понурив голову, Арина вышла в коридор и двинулась к ступеням, ведущим к её комнате в башне. Преодолев большую часть пути, она вспомнила о своем желании обзавестись светильником и свернула в коридорчик, озираясь по сторонам. Убедившись, что свидетелей её криминальной деятельности вблизи не наблюдалось, девушка подошла к стене и стала внимательно рассматривать механизм. Светящийся мягким желтым светом шар, казалось, просто парил в воздухе, ничем дополнительно не удерживаемый. Решив попытать удачу, Арина встала на носочки и попыталась обхватить его ладонями, но тут же отскочила со всхлипом, до боли прикусив губу, чтобы не закричать в голос. Она закрыла глаза, пытаясь глубоко вздохнуть и пересилить мучительную боль. Раскрыв их, осторожно опустила взгляд и досадно застонала — сильные ожоги покрывали всю внутреннюю сторону ладоней. В этот же момент в коридоре раздался звуковой хлопок и появился дух замка. Сияя алыми глазами из-под капюшона, облаченный в боевую броню, он явно появился, чтобы отразить армию убийц, а не спасти безголовую блондинку от светильника.
Убедившись, что никто не штурмует замок и не пытается убить подопечную претендентку отбора, лорд Рохат повернулся и смерил подозрительным взглядом замершую в испуге девушку.
— Что происходит? — прямо спросил он, понимая, что с леди, зная ее удачу, могло произойти все, что угодно.
Арина потупила взгляд и протянула поврежденные руки духу.
— Больно, — прошипела Фролова, едва сдерживая слезы.
Дух склонился над ладонями девушки, рассматривая повреждения. Ожог начал надуваться пузырями буквально на глазах.
— Пошлите, леди, — скомандовал дух, двинувшись вглубь по коридору.
Изнывая от боли и кусая губы, Арина двинулась следом, пока они не остановились у одной из дверей.
— Стучите и просите помощи, леди де Ариден де Арти, — безапелляционно заявил лорд Рохат. — Никто кроме лорда вам в этом замке не поможет. А с травмой вы не сможете выполнить ближайшее задание, предусмотренное отбором.
В другой ситуации, Арина бы подумала над словами духа. В другой ситуации подняла бы голову гордость детсадовского ребенка. В другой ситуации, но не сейчас, когда все её силы и самоконтроль уходили на сдерживание слез и стонов. Сейчас она послушно подняла менее поврежденную ладонь и робко постучала.
За дверью раздался шорох и тихие шаги, прежде чем раскрылись тяжелые двери и на пороге показался одетый лишь в свои неизменные черные штаны, сонный и недовольный, лорд де Вайленштейн.
— Помоги, — прошептала Арина, чувствуя, как предательски дрожит подбородок от подступающих слез.
Она почти ждала, что он откажет, но лорд молча раскрыл дверь шире и отступил в сторону, пропуская девушку в комнату. Дух, убедившись, что Арина в надежных руках, исчез, предупредительно убедившись, что лорд Александр понял недвусмысленный намек его полыхающих красным светом глаз.
— Признаться честно, миледи, я думал, что хоть ночью вы спите, и от вас не будет проблем, — устало произнес лорд, поворачиваясь в комнату. — Но вы меня, как всегда, удивили. Зло не дремлет. Да, миледи?
Арина могла бы хлестко ответить и презренно закатить глаза, но у нее просто не было на это сил.
— Сашенька, миленький, давай не сейчас, — прохныкала она, протягивая поврежденные кисти. — Давай завтра поиграемся во все эти подколки и остроумные замечания. Мне очень больно.
Вздрогнув от мягкого просящего тона девушки, лорд перевел взгляд на руки Арины. Тихо выругавшись, он быстро приблизился к ней и мягко взял ладони в свои холодные руки. Он знал как минимум десяток взрослых мужчин, которые бы уже рыдали и проклинали весь мир, получив подобные повреждения. А она стояла перед ним, кривясь от боли и покусывая губы. Ни слезинки, лишь слегка подрагивающий голос. Он был прав, когда посчитал, что она не так проста и глупа, как хочет показаться на первый взгляд.
Призвав силу, он положил свои ладони поверх её и сплел их пальцы. Сжал крепко, чтобы между его кожей и её поврежденной не осталось и миллиметра пространства, вырвав у девушки болезненный вздох. Потом резко опустил вниз их переплетенные руки и, используя их как рычаг, буквально притянул к себе Ариану, впившись в её губы. От неожиданности она раскрыла рот, а он, воспользовавшись ситуацией, углубил поцелуй. После секунды замешательства, Фролова попыталась отодвинуться, но замерла, ощутив тепло и покалывание в ладонях. Он не просто целовал её — Александр буквально вливал в неё силы через рот, залечивая раны. Наверное, поэтому она не отбивалась, расслабившись в руках мужчины. И, конечно же именно поэтому, она начала мягко отвечать на волшебный во всех смыслах поцелуй. Лорд де Вайленштейн целовал её так, словно она была крепостью, которую он хотел завоевать одним поцелуем. Крепко прижимая к себе, двигаясь глубоко и ритмично, словно изголодался по женским ласкам. В какой-то момент Арина поймала себя на мысли, что ладони больше не болели, но она была уже так увлечена поцелуем, что благополучно проигнорировала это. Впрочем, как и тот факт, что руки мужчины выпустили её кисти и скользнули по ногам к бедрам, касаясь кончиками пальцев обнаженной кожи. Тогда как её руки уже лежали на его плечах. Девушка с удивлением отметила, что под кожей парня ощущаются бугристые мышцы, а его крепкий оголенные пресс твердо чувствуется напротив её живота и груди. Александр резко поднял её колено к себе на бедро и подхватил под ягодицы, поднимая с пола. Его намеренья были очевидны, впрочем, как и её, когда девушка не просто не отстранилась, но и впилась в его плечи пальцами, крепко обхватив мужчину ногами.