— Феечки, — высокомерно поздоровалась Елена, поравнявшись с братьями Кроу.
В отличии от темных эльфов, представители клана Линнок были темными магами. То есть хоть и поклонялись той же Богине смерти Моране, но не сказать, что дружили семьями.
— Маркиза, ваша красота расцветает с каждым днем, — промурлыкал Тамлин Кроу, придавая своему голосу рокочущих мягких нот знатного соблазнителя.
Но, если Елена абсолютно не отреагировала на этот порыв пофлиртовать, её младшая сестра аж вздрогнула всем телом.
— Виконт Кроу, я прошу вас поумерить свои ментальные способности. Щиты моей младшей сестры еще не полностью сформированы, и магия рода может среагировать на вас, приняв за врага, желающего ей навредить, — сладко проговорила Елена. — Не мне вам говорить о силе защитной магии, такого высокородного дома темных магов, как род Линнок.
Тамлин сглотнул, а его старший брат, граф Таин, довольно хмыкнул. Он понимал, что сил их рода не хватит для завоевания трона, поэтому преследовал иные цели, среди которых было желание выбрать для себя супругу из знатного рода и убить Графа Иллиона де Артэл, темного эльфа чей дом сейчас занимал первое место в их иерархии. Таин прошелся изучающим взглядом по Елене Линнок и невольно покачал головой. Нет, с этой женщиной ему придется сражаться всю жизнь. Такая ему не подходит, он хотел покорную супругу. Переведя взгляд на младшую сестру Елены, он отметил в своей голове, что вот она похоже неплохая кандидатка.
Следом практически одновременно на площадке у портала из воздуха вынырнул темный эльф первого дома Граф Иллион де Артэл, а из светлого тумана вышли три наследника рода светлых магов Самилевски: Граф Михаил де Самилевски, Виконт Фиор Самилевски, а также Виктонт Томас Самилевски.
Мужчины смерили взглядом эльфа и высокомерно задрали подбородки. Между темными и светлыми магами всегда были напряженные отношения.
— Графы Самилевски, — пропела Маркиза Елена Линнок, привлекая внимание мужчин к себе. — Ни минуты не сомневалась, что вы присоединитесь к нам.
— Маркиза, — ответил Виконт Фиор Самилевски, заставляя Елену недовольно поджать губы. Если бы ее считали главой клана, ответить ей был бы обязан именно Михаил, а не его младший брат — второй в ветви, как и она. — Вы прекрасны, словно темная ночь.
Натянуто улыбнувшись, девушка даже не удостоила графа Иллиона де Артэл взглядом. Но тот и не ждал, став недалеко от братьев Кроу. Лично для него именно они могли принести угрозу, а он привык прямо решать все конфликты.
— Леди Арти еще не прибыла? — словно невзначай поинтересовался Томас Самилевски, заработав полные обречения вздохи своих братьев. — Что? Да я просто так спросил?
Елена Линнок хмыкнула на столь явное проявление чувств виконта. Мать бы выпорола её, если бы заметила, на её лице столь явно отражающиеся истинные чувства.
— Сделаем вид, что я не услышал твоего вопроса, — раздался высокомерный холодный голос за спинами претендентов.
Обернувшись, все заметили, как вышедший светлый маг граф Джозеф де Арти подает ладонь сестре Леди Лоре Арти, помогая той выйти из кареты. Маркиза с интересом рассматривала молодую леди. Светловолосая, голубоглазая, маленького роста в ровном платье без подъюбника. Она выглядела как девчонка-простолюдинка среди всех облаченных в пышные платья девушек и доспехи мужчин. Хотя броня её брата так же хоть и выглядела дорого, но была потертой. Они должны были носить титул маркизов, если бы их тетка не допустила ошибку, за что весь её род лишили богатств и титулов в прошлый отбор.
— Мое почтение, граф де Арти, — поприветствовал Михаил де Самилевски.
— Мое почтение, граф де Самилевски, — вежливо ответил Джозеф, поднимаясь на пьедестал, остановив сестру так, словно пытался спрятать её за своей спиной.
Однако это не помешало младшему магу рода Самилевски сделать несколько шагов от своих братьев так, чтобы суметь заглянуть за спину новоприбывшего мага. Когда Лора Арти подняла на него глаза, виконт расплылся в такой улыбке, что Елена не выдержала и отвернулась, а за её спиной хмыкнули темные эльфы. Это было одним из главных отличий светлой и темной стороны, что всегда вставало между ними. Светлые маги поклонялись Богине жизни Исиде, повелевавшей своим людям любить и не скрывать эмоций, тогда как темные поклонялись Богине смерти — Моране. Темной, замкнутой, тихой. Она учила своих последователей скрывать истинные чувства и хитро играть в свои игры.
Остальных граф Де Арти не поприветствовал так же, как они не поприветствовали его.
Советник Дорах возник у арки портала за несколько минут до начала ритуала. Окинув взглядом присутствующих, он заметил, что отсутствуют только представители клана Спарртоу: престарелая Герцогиня Глори де Спарртоу и её внучка Маркиза Амилиана Спарртоу; а также темный маг Граф Де Александр Вайленштейн. Но, если Герцогиню с внучкой он жаждал лицезреть, то появления графа де Вайленштейна опасался. Как и многие здесь.
— Советник Дорах, — раздался веселый голос за спинами людей. — Видит Богиня, вы не постарели ни на день.
Губы Советника расплылись в улыбке. Он еще не видел Герцогиню, но будь он на век проклят, если бы не узнал тот светлый радостный голосок.
Люди расступились, являя остальным двух женщин. Но если одна, молодая кареглазая шатенка выглядела так, словно имела под юбкой арсенал кинжалов и сейчас смотрела на всех, будто выбирая, кого отправить на суд Моране, то её бабушка смотрела на всех с мягкой улыбкой.
— Герцогиня де Спарртоу, вы сияете ярче бриллианта! — с улыбкой заметил Советник.
Он искренне восхищался этой женщиной, сумевшей не только остаться в живых на прошлом отборе, но и спасшей свою внучку, когда её родителей обвинили в измене и казнили.
— Ой, не говорите чепуху. Я старая, дряхлая эльфийка, которой уже давно пора отправиться на тот свет. Однако, Слава Исиде, она меня пока не отпускает.
— Слава Исиде, — автоматически повторили все Светлые маги, находящиеся на пьедестале.
Портал вспыхнул разноцветными сполохами за спиной Советника, оповещая о начале ритуала Отбора.
— А где граф де Вайленштейн? — недовольно поинтересовалась Маркиза Елена Линнок, окидывая присутствующих нахмуренным взглядом.
Она не собиралась скрывать, что имела виды на этого замкнутого и нелюдимого Графа, уровень силы которого превышал уровень магии остальных в несколько раз. Маркиза считала его единственным достойным её руки, но Граф по какой-то причине упорно делал вид, что не замечает её попыток к сближению. Возможно, гордость бы и заставила её прекратить попытки, но со смертью последнего наследника рода темных магов Аридэн, особого выбора у неё не было. Ведь она скорее бы собственноручно перерезала себе глотку, чем легла под эльфа.
Портал запылал переливами темной и светлой магии, когда Советник обернулся и опустился на колени.
— О великая богиня смерти Морана и великая светлая богиня жизни Исида, прошу услышьте меня, — взмолился Советник Дорах. — Я, Советник Отбора, обращаюсь к Вам с просьбой помочь нам в выполнении ритуала выбора и посвящения.
В вихре портала отразился силуэт женщины с двумя головами и каждый человек, маг и эльф, что был на плато у портала, опустились на колени и склонили головы в знак почтения Богиням.
— Мы слушаем тебя, Советник Дорах, — раздался глубокий голос, звучащий как тысячи голосов в одном.
— О, великие мудрые Богини, я прошу Вас окинуть мир сетью своей силы и проявить достойных побороться за право правления Межмирьем.
Две головы кивнули и над порталом раздалась молния, словно прорывая мир надвое.
Портал вспыхнул, проявляя первого претендента — высокого хорошо сложенного мужчину в темной одежде с угольно черными волосами, сплетенными сзади в тонкий хвост чуть ниже линии плеч.
— Граф Александр де Вайленштейн, — ласково пророкотал немного сипловатый голос Богини Мораны, являя на плато своего самого сильного мага.
Мужчина огляделся, недовольно поджав тонкие губы и сузил черные глаза, поворачиваясь лицом к порталу.