— Не думал же ты, мой милый Александр, что я не призову тебя? — веселилась Морана, глядя на первого избранника. — Пытался спрятаться от меня?
Мужчина хмыкнул, словно пристальное внимание Богини смерти его нисколько не волновало.
— Моя Богиня, как я мог? — только и ответил он, пожав плечами, что могло означать что угодно.
Морана не сводила взгляда со своего избранника, расплываясь в хитрой усмешке.
— Вставай на пьедестал, Александр де Вайленштейн. Это место твое по праву.
Мужчина слегка кивнул в знак почтения и встал справа от портала. В этот самый момент раздалась молния и портал снова проявил очередного претендента на трон.
— Граф Михаил де Самилевски, — раздался более звонкий голос Богини Исиды. — Достойнейший сын достойнейших предков. Проходи на пьедестал избранных претендентов.
Граф почтенно склонился в поклоне, разительно отличавшемся от того легкого кивка, что продемонстрировал ранее Александр, заставив темного мага хмыкнуть.
Портал полыхнул, раздалась очередная молния и перед порталом возникла темноволоса девушка.
— Маркиза Елена Линнок, — раздался голос Мораны. — Моя хитрая, гордая девочка. Пройди и займи свое место на пьедестале.
Елена опустилась в почтенном реверансе и с гордо поднятой головой прошествовала к тому месту, где уже стояло двое мужчин.
— Эффектное появление, граф де Вайленштейн, — сладко пропела девушка, становясь достаточно близко с мужчиной, чтобы её сладковатые духи донеслись до его нюха, а многочисленные юбки зацепили облаченную в черную кожу ногу графа. — Меня поразить пытались?
Александр сделал вид, что не заметил её близости.
— Маркиза Линнок, выше вашей прически только ваше самомнение, — холодно заметил граф, чем заставил хмыкнуть даже стоящего рядом вечно серьезного графа де Самилевски.
Елена недовольно поджала губы, но благоразумно решила промолчать. Этот тип — тот еще засранец, но видят Богини, его не просто так первым призвали к Отбору.
А тем временем небо вновь пробила молния и портал всполохнул ярким светом, являя еще одну женскую фигуру.
— Маркиза Амилиана Спарртоу, — промолвил звонкий голос Иссиды. — Пройди на свое место моё строптивое дитя.
Шатенка опустилась в почтенном реверансе и молча присоединилась к остальным. С момента появления на плато она еще не сказала ни слова, лишь внимательно разглядывала окружающих, стараясь не пропустить ни одной детали.
Очередной удар молнии и озарение магическим светом проявило перед порталом мужчину.
— Иллион де Артэл, — прозвучал голос Мораны. — Мой сильный, смелый эльф. Пойди, займи свое место.
Низкий поклон и на пьедестале претендентов стояло уже пять избранников. Оставшиеся претенденты переминались с ноги на ногу в ожидании вердикта Богинь.
Следующая молния проявила мужчину.
— Джозеф де Арти, — проговорила Исида. — Не подведи моих надежд.
Граф почтенно склонился чуть ли не пополам, прежде чем присоединиться к остальным на пьедестале.
— И все-таки она дала тебе шанс, — прошептала Елена, когда Джозеф подошел достаточно близко, чтобы ее услышать. — Я удивлена.
Граф поджал губы, сдерживая про себя все нелицеприятные слова, что рвались наружу. За годы жизни на грани бедности он привык к подобным высказываниям.
— Вам не о чем переживать Маркиза, я не убиваю женщин, — высокомерно заявил Джозеф, даже не смотря на Елену.
Граф Вайленштейн снова хмыкнул, смерив Джозефа внимательным изучающим взглядом, словно он его заинтересовал.
А очередной всполох магии вновь переместил мужчину.
— Таин де Кроу, — с ухмылкой заявила Морана. — Я не чувствую в тебе достаточного уровня магии, но твоя верность и твое стремление к победе заслуживают для тебя место на пьедестале.
Темный эльф довольно улыбнулся и склонился в поклоне перед Богинями, благодаря за шанс, что Морана дала ему после многочисленных молитв, прежде чем присоединиться к уже собравшимся шестерым избранным.
— Все семь — первенцы рода, ничего удивительного, — вздохнула Елена, глядя на оставшихся. — Хотя я думала, что седьмым окажется мой брат.
— У твоего брата не было ни единого шанса, маркиза, — высокомерно ответил граф де Самилевски. — Глядя на выбранных выбор прост — это должен был быть мой брат.
— Тамилин ничем не уступает твоему брату, — возразил граф де Кроу.
Елена хмыкнула, качая головой.
— Морана дала тебе шанс, хотя ты глава рода и фамилии. Твой брат еще слабее тебя. Ему не место среди нас.
— А кому место? — оскалился в ответ Таин.
— Зачем гадать, все претенденты определены, — устало вздохнула Маркиза Спарртоу. — Смотрите… Похоже это не конец.
Очередная молния и всполох был настолько сильными, что многие люди, стоящие близко к арке, не удержались на ногах, падая на спины. Даже Советнику Дораху пришлось согнуться и упереть посох в землю, чтобы удержать равновесие. Избранным на пьедестале повезло, они стояли справа от портала и не попали под волну, так же, как и их родные, стоявшие слева.
— Ужас, — прошипела Маркиза Линнок, глядя на то, что несколько её повозок перевернулось и сундуки выпали на пыльную землю. — Что произошло?
— Портал переместил восьмого, — сказал очевидное граф де Самилевски, хоть еще никогда за всю историю существования отбора такого не происходило.
— Точнее восьмую, — ухмыльнулся граф де Вайленштейн, не сводя взгляда черных глаз с места перед порталом, где начал рассеиваться туман.
Глава 3
— Надежды на это не больше блохи. — Да. Но от блох не так просто избавиться.
Облачный атлас
Сначала ничего не было видно. В один миг Арина сидела под теплым пледом на своем диване, с бокалом красного вина за просмотром любимого сериала, а уже в следующий серый туман окружил девушку со всех сторон. Сперва она подумала, что взорвался ноутбук. Ну а что, всякое может быть. А вдруг из-за накала страстей в серии у бедняги процессор не выдержал. Шутка, конечно, но девушка всерьез стала вспоминать, что же могло послужить причиной поломки. Может она просто диск из дисковода не вытащила? Помнится, ей кто-то рассказывал, что они могут взрываться без причины. Но ведь это не меняет того факта, что Фроловой как-то прохладно стало. Может взрывной волной окна выбило? О нет, только не это! Окна нынче безумно дорогие, а ей только этих растрат не хватало сейчас.
Арина уже подумывала взмолиться Богу на несправедливость судьбы, как туман вокруг рассеялся и вместо ноутбука она увидела перед собой огромную арку, внутри которой переливались сполохами огни. Компьютерная графика?
— Нихрена себе плазмочка! — выдохнула Арина, поднимаясь с деревянного помоста, на котором оказалась.
— Ариана де Ариден де Арти, единственная наследница темного рода де Ариден, первая по фамилии светлого рода де Арти, — величественно проговорила двухголовая тетка из экрана, глядя на девушку. — Я приветствую тебя дома, дитя, которое не должно было рождаться. Пойди и займи свое место на пьедестале избранных.
Пораженная отличным разрешением экрана и объемным звуком, Арина зачаровано стояла перед плазмой не в силах отвести взгляда от женщины на нем. Эти красивые темные глаза на одном из лиц… Арина знала их, помнила. Они преследовали её во снах почти каждую ночь с самого рождения. Именно эти глаза теперь смотрели на неё мягко, почти нежно. Тогда как холодный взгляд второго лица пронизывал насквозь сквозящим в нем пренебрежением.
— Охренеть спецэффекты, — все еще неверующе проговорила Арина, качая головой. У неё просто в сознании не укладывалось, как такое могло быть. — Я сплю да? Я уснула прямо перед ноутом?
Богини переглянулись, но не произнесли ни слова, словно общались друг с другом силой мысли.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, дитя, — ласково проговорила темноволосая голова женщины. — Но ты не спишь. Ты дома. Двадцать семь лет назад маг обратился к нам за помощью с просьбой спрятать тебя там, где никто бы не нашел. Мы пошли ему на встречу и переместили в мир, где тебя никто не стал бы искать — в мир без магии. Но теперь пришло время вернуться домой, наследница. Ты должна занять свое место на пьедестале.