Темная голова махнула подбородком вправо, и девушка рефлекторно оглянулась, замечая перед собой семерых разноодетых мужчин и женщин. Взгляд метнулся дальше, заставляя Арину оглянуться вокруг и замереть в неверии. Сотни незнакомых ей людей стояли за спиной девушки и не сводили с неё взгляда. Ей стало неуютно. Взгляд блуждал от одного лица к другому, но не находил ответов, что возникали в сознании. Кто эти люди? Где она оказалась? Почему?
Арина резко повернулась к порталу, но он уже погас и женщины исчезли.
— Какого черта здесь происходит? — прошипела Арина, обращаясь ко всем, но люди молчали и не переставали глазеть на неё, как на восьмое чудо света.
Причины этому оказались понятны сразу. В мире, где женщины носили длинные закрытые платья и плащи, Арина оказалась в коротких шортах, домашней майке и махровых сапожках на ладонь недостающих до колена. Сказать, что она выглядела вызывающе для этого места, значит не сказать ничего.
Вперед к ней вышел мужчина с огромной палкой и Арина рефлекторно дернулась, становясь в защитную стойку. Она не умела боксировать профессионально, но за годы жизни в детском доме была способна защитить себя. Заметив её защитный жест, мужчина замер, не дойдя до неё несколько шагов. Молчаливо снял с плеч плащ и протянул его ей.
Глаза Арины подозрительно сузились, словно девушка решала можно ли ему верить или это ловушка, чтобы она потеряла бдительность. Однако мужчина не шевелился, поэтому она выровнялась и осторожно забрала плащ из его рук, накидывая тот на плечи, поскольку он был без рукавов. На улице и вправду было прохладно.
— Леди, вы должны взойти на пьедестал, чтобы завершить ритуал, — медленно, по слогам проговорил мужчина, словно боялся, что девушка может его не понять.
Однако Арина поняла каждое слово, хотя и возникло ощущение, что мужчина говорил не на родном русском языке.
— Зачем? Какой ритуал? Какого черта здесь происходит? Где я? — взорвалась вопросами девушка, оглядываясь вокруг и подмечая детали, которые не заметила сразу.
Например, что солнца не было видно на привычном для него месте ранним утром. Или что воздух был намного суше. Что земля под ногами имела более светлый оттенок и была такой сухой, словно уже несколько месяцев не знала дождя. Она заметила, что в толпе преобладали мужчины, а женщин можно было пересчитать по пальцам. Простой люд, стоящий за её спиной, был облачен в плащи серого и темно синего оттенка. Не черного. Этого цвета словно все опасались. Его не было ни в брюках, ни в рубашках, ни в отделке платьев женщин. Единственным черным пятном на плато был высокий темноволосый мужчина, не сводящий с неё серьезного взгляда черных глаз. Арина вздрогнула и поспешила перевести взгляд, снова обращая внимание на окружающих её людей.
Семь человек, стоящих на небольшом возвышении, куда приглашали встать и Арину, выглядели так, словно спешили на бал к королю веке так в семнадцатом. Все мужчины, кроме того, который был в черном, облачены в доспехи и броню, словно средневековые рыцари готовые хоть сейчас отправиться на войну. Две стоящие между ними женщины были в красивых пышных платьях. Да уж, в своем махровом одеянии она сюда никак не вписывалась.
— Я поняла, это костюмированная вечеринка? — попыталась снова разгадать творящееся вокруг девушка, перебирая самые невероятные идеи. — Или этот… как там? — задумалась она, щелкая пальцами в воздухе. — Точно! Историческое представление? Я слышала, что наш местный краеведческий музей устраивает подобные шоу раз в год.
Люди переглядывались между собой, словно никто ни слова не понимал из того, что она говорила. Арина было задумалась, что окружавшие её люди не знают русского, когда парень в черном заговорил с ней. Это был не русский, но почему-то она понимала каждое сказанное им слово, хоть и улавливала в словах странный акцент.
— Леди де Ариден де Арти, вы понимаете, где оказались? — проговорил он, высокомерно глядя на неё. — Портал перенес вас в столицу Криольского государства Маурийского витка времени. Вы больше не в своем родном времени. Это не шутка и никто вас не разыгрывает. А теперь встаньте, наконец, на пьедестал, чтобы этот велесов ритуал закончился.
Арина поёжилась под недовольными взглядами семерых надменных лиц и молча пошла на возвышение. Ладно, она разберется что к чему, а пока лучше не гневить такое количество народа, настроенное агрессивно. И что значит велесов ритуал? Она что, в культ какой-то попала?
Мозг лихорадочно перебирал факты, пока она в полной тишине шевелила ногами. Итак, факт номер один — ты не дома, не в своей квартире, не в Москве и вообще не на своей Земле. Факт два — ты в окружении незнакомцев в неизвестном королевстве. Факт три — тебя хотят втянуть в какую-то ритуальную муть. Выбор есть? Выбора нет. Поэтому, берем себя в руки и следуем правилам, пока не выпадет минутка переварить происходящее и получить ответы.
Как только Арина взошла по ступеням, помост накрыл купол из переливающейся сиреневой энергии. От красоты увиденного у девушки буквально челюсть отпала. Рука непроизвольно потянулась к границам этого щита. Пальцы покалывало в местах соприкосновения с силой и Фроловой пришлось согласиться с тем, что это не фокусы. Это действительно магия. Сознание резануло воспоминаниями о детских слезах, когда дети из приюта насмехались над ней и ее историями о магии и приведениях. Именно в том нежном возрасте и после той травли, что устроили ей дети, она научилась все свои мысли держать при себе и ни с кем не делиться секретами. Теперь же, окруженная светом, она отчаянно цеплялась за то, что знала и чему верила. Она не могла принять ничего, что видели её глаза. Мозг упорно искал варианты того, как происходящее можно вписать в привычные рамки. А потом стенки щита начали разделяться и смыкаться, преобразуясь из одного большого купола в восемь мелких, смыкающихся на каждом человеке на помосте. Клаустрофобия заставила Арину пискнуть, когда её собственный купол-щит стянулся до такой степени, что она всей кожей почувствовала покалывание неведомой силы. А потом эта сиреневая энергия просто впиталась ей под кожу, полностью растворившись в теле девушки. Арина подпрыгнула на месте, обхватывая себя ладонями. Щупая живот, плечи, руки. Не понимая, куда делось это свечение. Часть неё паниковала, боясь того, что на неё наложили заклинание. А вдруг, таким образом её прокляли и теперь всю жизнь Арину ждали одни неудачи? Будто бы до сих пор ей сильно везло? Вторая же её часть, не верила в магию и до сих пор считала, что девушка просто спит.
— Избранники, я прошу вас последовать к замку, где вас ждет сытный обед и теплая постель, — объявил тот самый мужчина, что дал ей плащ, жестом приглашая к повозкам, запряженным лошадьми.
Арина особо не спешила сходить с помоста, наблюдая за людьми, что её окружали. Первой из их восьмерки её внимание привлекала красивая статная брюнетка в роскошном красном платье с глубоким декольте. Арина невольно залюбовалась творением местных портных, поскольку никогда до этого вживую не видела подобной красоты, только по телевизору и на картинках. Брюнетка уверенно повернулась к ступеням и сладким, немного низким голосочком проворковала, глядя через плечо на мужчину за своей спиной:
— Вы составите мне компанию в пути, лорд де Вайленштейн?
Взгляд Арины переместился на фигуру мужчины в черном, что напугал её, когда она взглянула на него впервые. Даже сейчас, когда он не смотрел прямо на неё, по её спине кружили мурашки, а волоски на шее немного поднимались.
— Граф Дракула собственной персоной, — прошептала Арина себе под нос, качая головой.
Мужчина выглядел именно таким, как сего персонажа показывала половина новомодных ужастиков, что Арина видела в последнее время: безусловно красив и "пародист", если такое слово вообще можно применить к мужчине. Высокие скулы, ровный нос, пронзительный взгляд черных глаз. Именно черных, ей не показалось.
— Прошу прощения, маркиза, но ваши юбки не позволят мне разместиться с комфортом, которого я в данный момент хочу, — с язвительной усмешкой заявил брюнет, заставив девицу недовольно сжать губы. — Я, пожалуй, своим ходом доберусь.
А дальше он, не сказав более ни слова, исчез в полоске света, словно его секунду назад и не было на этом помосте. Арина не смогла удержать челюсть на месте, часто моргая, словно до последнего не верила увиденному.