— Я с удовольствием составлю вам компанию, маркиза, — раздался протяжный мужской голос.
Высокий рыжеволосый мужчина подошел к маркизе и чинно предложил ей локоть, за который девушка ухватилась. Было видно невооруженным взглядом, что сия компания ей не особо приятна, но брюнетка не подала вида, шествуя так, словно в конце её ждала не обычная деревянная повозка, которую только-только успели перевернуть на колеса, а лимузин.
Наверное, каждая девочка мечтает о приключениях.
О прекрасных принцах, борющихся со злыми драконами за внимание прекрасной принцессы. О таинственных артефактах, магии и балах. О заговорах и переворотах.
Арина тоже была мечтательницей. Она так ярко мечтала, что порой ей казалось, что реальная жизнь — это шутка, а её мечты — реальность. Девочке казалось, что окружающий её мир неправильный, словно скрывает от неё возможности, которыми он обладает. Её считали глупышкой. Её считали маленькой мечтательницей, ничего не понимающей в жизни.
После перенесенных трудностей, Арина закалилась и перестала мечтать.
Сейчас же, наблюдая за окружающими её пейзажами, за людьми, следующими за повозкой, ей снова казалось, что границы мечты и реальности размылись. Она устало подняла лицо к солнцу, что светило над головой теплым светом, совсем не заставляя хмуриться, как это было на ее родной Земле. Родной… Если верить словам этих людей, то родная Земля, Москва, были совсем ей чужими. И именно этот необычный магический мир был домом. Она чувствовала, что сомнения проникают в здравый смысл ее рассуждений. Ощущала, что сходит с ума.
Неужели она снова допустила, чтобы в её холодный рассудок проникли мечты?
Засунув руку под пальто, Арина сильно ущипнула себя за ногу.
От боли девушка зашипела и зажмурилась, чем вызвала удивленные осторожные взгляды сидящего рядом с ней мужчины. Однако, раскрыв глаза, она никуда не переместилась ни с этого мира, ни с этой повозки.
— Я даже не могу представить, как вы сейчас ощущаете себя, леди, — покачал головой незнакомец, поделившийся с ней плащом. — Надеюсь лишь, что кровь подскажет вам, где ваше место. Вы были рождены, чтобы быть здесь. Но не могу обещать, что вам будет просто, леди. Вы — единственная в своем роде. Многие будут сторониться вас. Некоторые будут бояться. А в нашей природе уничтожать все, что приносит страх.
Девушка вздрогнула, поднимая настороженный взгляд.
— Это угроза? — зло выдохнула она, готовая к перепалке.
Мужчина грустно улыбнулся, заметив её сжатые в кулаки маленькие ладошки.
— К сожалению это констатация факта, — удрученно проговорил он, глядя в сторону повозок, что двигались перед ними по пыльной дороге. — Просто будьте предельно осторожны.
Он замолчал, нахмурился, и следующие слова произнес тихо, словно опасался, что его услышат.
— И еще кое-что, леди де Ариден де Арти, — запнулся на этом странном имени мужчина, переведя взгляд серьезных, слегка прищуренных глаз на девушку. — Запомните два главных правила: никому не верьте и победите. Вы должны победить, Бездна разбери, иначе все было впустую.
Девушка моргнула, глядя в его холодные серые глаза. Никогда не жаловалась на остроту ума, но вот сейчас почувствовала себя тугодумкой, не понимающей элементарного.
— Вы серьезно хотите, чтобы я выиграла какие-то соревнования и стала правительницей вашего королевства? — ошарашено проговорила Арина. — Вы в своем уме, господин… как-вас-там? Я не собираюсь участвовать в этом, я хочу домой.
Мужчина обреченно схватился за голову и закрыл глаза.
— Они слишком долго ждали, — прошептал он.
Арина уже хотела спросить о причинах его неадекватности, но, когда заметила, что их повозка подъезжает к высоким воротам с каменой кладкой, все вопросы мигом забылись, уступив место любопытству. Серая грубая кладка возвышалась примерно на восемь метров в высоту и окружала город по кругу, защищая со всех сторон, как крепость. Глядя на это сооружение, девушка подумала, что конструкции не хватает рва перед стеной и нескольких более высоких смотровых башен. Однако, возможно для этого мира эти средства безопасности не действовали так же эффективно, как для мира людей, в котором она жила.
Ворота раскрылись, и девушка пересела в самое начало деревянной лавки, чтобы поближе рассмотреть местное КПП. Она даже губу закусила, увидев, как из-за ворот вышла высокая фигура в темном плаще. Фролова вздрогнула, недоверчиво оглядываясь на мужчину, что, наконец, перестал качать головой и теперь с удивлением следил за ней.
— Это сорги, леди, — пояснил в ответ на её вопросительный взгляд мужчина. — Стражи Бездны.
Арина вновь повернулась к воротам, где эти самые высоченные фигуры подходили к каждому входящему в город человеку. Сорги клали руки на головы людей, те им что-то говорили и только после кивка черного капюшона, люди двигались дальше.
— Что они делают? — изумленно спросила она.
— Сорги — существа бездны с безграничным знанием, леди, — постарался наиболее доходчиво пояснить мужчина. — Они отделяют правду ото лжи. Никто со злым умыслом не переступит порог города. Так мы защищаем себя.
Несмотря на проверку каждого входящего человека, очередь продвигалась быстро. Словно зачарованная, Арина следила за перемещением существ, за плавными, уверенными движениями их конечностей. С затаенным дыханием она ждала своей очереди. Ей хотелось ощутить магию на себе. Прочувствовать как это, когда тебя окутывает подобным светлым сиянием, что исходит от кончиков пальцев соргов.
Неудивительно, что, когда карета остановилась для проверки, девушка подскочила на лавке и сделала шаг к стоящему недалеко от повозки существу, намереваясь ловко спрыгнуть на землю.
— Леди, присядьте, — с улыбкой вставил Дорах. — По законам, сначала проверку проходят мужчины.
Арина нахмурилась, оглядываясь через плечо.
— А как же уступить женщине дорогу? — уперто возразила она, помня привитые с детства правила поведения. — У вас что, совсем этикет не работает?
— У нас мужчины идут впереди, чтобы уберечь глупых барышень от опасности, — холодный язвительный голос раздался со стороны существ, перед которыми словно из воздуха вышел тот самый грозный брюнет, что стоял с ней на помосте.
Арина не могла отвести взгляд от щели, что исчезала в пространстве так же, как и появилась.
— Как вы это сделали? — осипшим голосом прошептала она, не скрывая восхищения во взгляде.
Незнакомец хмыкнул и направился к соргам, явно узнавшим его. Существа внимательно следили за каждым движением мужчины, словно опасались, что он сделает что-то недопустимое.
— Разрезал пространство, — с ухмылкой пояснил он. — А разве вы так не можете, миледи де Ариден де Арти?
— Леди! — взвыл сидящий на скамье рядом с Ариной мужчина, опасливо оглядываясь по сторонам. — Не гневите Богиню, прошу вас! А если Императору донесут ваши слова?
С прищуром глядя на девчонку, самодовольный появившийся лорд кивнул в сторону соргов и улыбнулся какой-то жуткой улыбкой.
— А это мы сейчас с вами и проверим, милейший Дорах, — язвительно отозвался он. — Сорги же у нас правду ощущают?
Александр подошел к повозке и подал ладонь ничего не понимающей девушке.
— Пойдемте, миледи, — ухмыльнулся он.
Арина не двинулась с места явно видя, что её пытаются использовать, но пока не понимала, как именно.
— Ну же, миледи, — издевался де Вайленштейн. — Вы же так нетерпеливо прыгали на лавке минуту назад. Неужели испугались страшных монстров?
Гордость вспыхнула в глазах Арины, когда она подскочила с лавки и спустилась по ступеням. Сама. Показательно игнорируя протянутую ладонь, прошествовала мимо ухмыляющегося мужчины и встала перед соргом. Первой.
— Что я должна делать? — зло огрызнулась она, посмотрев на Александра через плечо.
Он обошел её и крепко взял за руку. Её попытки вырвать ладонь ни к чему не привели, он лишь усилил захват на тонких пальцах.
— Лорд Александр де Вайленштейн и миледи Ариана де Ариден де Арти, — невозмутимо проговорил он, немного выдвигая Арину вперед так, что теперь девушка находилась между мужчиной и соргом.