- Да, месье. Все готово. Завтра ровно в шесть утра я покину поместье, и будьте уверенны – я готова к этому, как никто другой. – Легкость, с которой я это говорю никак не успокаивает присутствующих женщин. Однако, я вижу, что папенька смотрит на меня с гордостью, а барон д’Эспине с благодарностью за какое-никакое спасение.
- Ох, милая моя Габриэль, - Марлен сочувственно тянется ко мне, и пожимает мою руку. – Я буду всей душою с тобой, и думать о тебе каждую минутку. И не переживай за маму, мы с Ребеккой постараемся ее развлечь. Мы с мужем посоветовались, и решили остаться тут, пока я не разрешусь от бремени. Мама будет нам помогать, и покажет мне, как нужно смотреть за малышом.
- Мы будем рады, - искренне проявляет радушие папенька. – Барон, чувствуйте себя как дома. Моя библиотека к вашим услугам. Завтра я подумаю, какая комната сможет служить для вас кабинетом.
- Благодарю, милорд. Марлен так скучала по Ребекке, что я не мог ей отказать. Я предлагал, чтобы Ребекка погостила у нас, но Марлен запретила мне даже думать об этом. Отобрать у вас сразу двух дочерей, когда Габриэль предстоит отбор – слишком жестоко. Я понимаю.
«Габриэль предстоит отбор» - эту фразу барон проговаривает с таким сочувствием, что я не могу сдержаться, и начинаю собственную защиту.
- Не думаете, же вы, месье, что я боюсь отбора? – улыбаюсь обаятельной улыбкой, в качестве нападения.
- А вы боитесь? – вопросом на вопрос отвечает мой зять.
- Разумеется нет.
Пускай я немножечко и трушу, но всей моей семье об этом знать необязательно.
- Очень хорошо, - одобряет меня барон. – Однако, я все равно хочу вас поддержать. В конце концов я могу замолвить за вас словечко перед одним знакомым мне знатным лордом. Он будет присутствовать на отборе в качестве жениха. И может стать для вас запасным вариантом.
Я тут же слышу облегчённый вздох маменьки. Запасные варианты она любит. А вот я как-то не очень.
- Дорогой, не нужно, - Марлен отчего-то пытается утихомирить мужа. Мне любопытно, что это за такой «запасной вариант», и не могу ли я быть с ним знакома. Только что-то в насмешке барона останавливает меня от расспросов.
- Благодарю вас за заботу, месье. Но попрошу не вмешиваться в естественный ход событий. Ежели я понравлюсь вашему протеже без рекомендаций, мне будет приятнее идти с ним под венец.
- Что ж, это ваше право. – Заканчивает спор д’Эспине, и одаривает вниманием свою супругу, на зависть Ребекке.
После чая все расходятся по своим комнатам для отдыха, я же остаюсь с отцом тет-а-тет.
Глава 2
- Неужели этот день настал, - с болью произносит папенька, глядя прямо мне в глаза и покачивая головой. Если у мамы есть возможность срываться на мне, то этот мужчина всю боль копит в себе.
- Не бойтесь, папа. Все будет в порядке. Я красивая молодая девушка. Меня воспитали в богатой семье, как дочь графа. Я смогу пустить пыль в глаза какому-нибудь мужчине, и он решит связать свою жизнь с бесприданницей. Дорогие наряды обязательно отвлекут от моего происхождения.
- Смелая малышка Габриэль, как бы я хотел, чтобы у тебя вновь появился шанс самой выбирать свою судьбу. Я так зол на собственного брата, который отнял у тебя эту возможность. Я так зол на себя, что не уберег тебя от этого несчастья. А ведь еще совсем недавно ты могла выбирать любого молодого человека в качестве мужа. С твоим приданным любой знатный милорд был бы рад связаться с тобой узами. Я такой дурак, что позволил тебе уехать в Равель.
- Не говорите так, папа. Кто знает, что было бы, не будь меня там. Я прихожу в ужас от того, когда вспоминаю о письме к королю. Ведь вы могли быть сейчас в тюрьме вместо вашего брата. Что было бы тогда с нами?
По лицу видно, как папенька со снисхождением любуется мной. Он любит меня, пусть и выражает это как-то неумело.
- Все было бы хорошо. Ты храбрая девочка, но поверь, я могу и сам о себе позаботиться. Поэтому я очень тебя прошу, никогда больше не поступай так, как ты поступила этой весной. Ты очень нас напугала. Если бы ты просто все мне рассказала… Но не будем о грустном. Лучше поведай мне, все платья готовы к тому, чтобы отправиться в столицу?
- Да, папа. Платья действительно готовы. И я должна вас поблагодарить за то, что не скупились ни на что. Украшения, платья, туфельки – все очень дорогое и красивое. Я буду блистать на балах и праздниках.