— С виду и обычный паук может казаться безобидным, — парировал советник, наклоном головы приветствуя танцевавшую рядом пару. — Однако это не говорит о том, что его укус не окажется ядовитым.
— Ну а если я боюсь всех без исключения пауков?
— Это говорит о вашей осторожности, тэйя, — приподнял уголки губ в намеке на улыбку советник, однако его глаза остались непроницаемыми. — Хранители, наделенные способностью говорить, подобны людям. А люди подчас бывают скрытны и имеют собственные мотивы.
— Учту, советник. Но разве то, что вы предупреждаете меня, не дает мне каких-то дополнительных преимуществ? Вы же сами советовали поскорее покинуть отбор.
— На все воля Извечного Пламени, тэйя, — загадочно проговорил советник, и на этих его словах музыка замерла.
Шаддар поклонился и, вызвав из небытия свою трость одним щелчком пальцев, растворился в толпе придворных.
Я оглянулась по сторонам и, заприметив расставленные вдоль стен столы с угощениями и напитками, двинулась туда. Услужливый лакей налил мне стакан пунша. Я медленно потягивала напиток, наслаждаясь терпким вкусом, и с интересом посматривала по сторонам.
Ко мне подошла Бланш. Желтое платье очень ей шло. Ухватив тонкими пальчиками маленькое пирожное, она недовольно произнесла:
— Эти придворные настоящие болваны, да простит меня владыка Дэйварр. И если его будущей супруге предстоит с ними постоянно иметь дело, я ей заранее сочувствую.
— А что такое?
Бланш закатила глаза.
— Сначала я танцевала с графом, так мне пришлось три раза выслушать историю о том, как он в детстве упал с лошади, причем он повторил ее слово в слово. Затем какой-то лорд долго выспрашивал у меня дорогу в сад, а когда я объяснила ему, что выход есть на веранде, он спросил мое имя.
— И что в этом странного? — не поняла я, наблюдая, как смеется танцующая с владыкой Элиза.
— После того как я представилась, он снова спросил дорогу в сад! — возмутилась Бланш.
— Может быть, они тоже волнуются?
Бланш пожала плечами.
— Возможно. Извечное Пламя меня упаси, он идет сюда! — Бланш кивнула на молодого придворного, который с улыбкой шел к нам. — Если снова спросит дорогу в сад, я натравлю на него свою белку, — быстро проговорила Бланш и выскользнула на веранду.
Увидев, что Бланш сбежала, придворный направился ко мне, но тут откуда-то сбоку вынырнул сам владыка.
— Окажите мне честь, тэйя, — протянул он руку.
В богато вышитом золотой нитью камзоле и штанах, со сверкающей короной на темных волосах он имел вид поистине королевский.
— Можно заменить танец прогулкой? — спросила я с надеждой.
— Я такой же заложник традиций, как и вы, — улыбнулся владыка.
Пришлось повторно тащиться на танцпол и выделывать корявые па. Владыка держался по-королевски достойно, пока я с упорством танцевального двоечника в третий раз наступила ему на ногу.
— Вам нравится замок, тэйя? — нарушил молчание владыка.
— Очень. — Я обрадовалась возможности отвести внимание от собственной неуклюжести. — Здесь все такое старое.
— Старое? — не понял Дэйварр.
— В смысле — старинное. Средневековое. Древнее. Старомодное, — нащупывала я нужное определение, вот только с каждым новым словом недоуменное выражение в глазах владыки становилось все более явным. Я уже почти привыкла к тому, что на его коже изредка проступают мерцающие драконьи чешуйки.
— Вы хотите сказать, что мой замок недостаточно хорош? — приподнял темную бровь владыка.
— Да нет же! Я имею в виду, что он очень изысканный, — подобрала я наконец удовлетворивший владыку эпитет, после чего Дэйварр улыбнулся.
— Этот замок возвел первый дракон. Он был лучшим каменщиком Трэйанорра. Говорят, даже в самих плитах этого замка живет магия. Но это всего лишь красивая легенда.
— И в легендах иногда можно отыскать зерно правды.
— Но только не в этой, — улыбнулся Дэйварр, обнажив ровные белые зубы.