— Лилиан Амидас, владыка, — не то сказала, не то выдохнула следующая претендентка. — Дочь наместника Кортейна фон Амидас из Речной Долины. Я счастлива быть здесь. И жду не дождусь начала отбора.
— Очень рад. Как дела у вашего батюшки? — поинтересовался Дэйварр.
— Он здоров, полон сил и надежд, владыка, — недвусмысленно заявила Лилиан.
Владыка кивнул ей, сделав знак следующей девушке. Недовольно поджав губы, Лилиан отошла. Ее место заняла худенькая, будто ивовый прут, девушка.
— Агнес Флэй, дочь торговца тканями из Озерного Края, — выпалила она на одном дыхании, нервно теребя в руках кружевной платочек.
— Не бойтесь, Агнес, я превращаюсь в дракона лишь в редких случаях, — попытался пошутить владыка, но тощие плечи девушки сгорбились еще сильнее.
Дэйварр вздохнул и кивнул девушке, показывая, что она может отойти.
— Грета Даурил, дочь судьи Лирдэя тин Даурил из Приграничных Земель. Папенька шлет вам свой нижайший поклон и просит передать, что ждет вас в гости в любое время дня и ночи. — Поняв, что ее слова прозвучали несколько странно и вряд ли владыка снизойдет до простого судьи, девушка поспешила добавить: — Конечно, если вам захочется.
Советник улыбнулся краешком губ и покачал головой, а владыка приложил ладонь к груди и кивнул Грете.
— Благодарю за приглашение. Если я буду в Приграничных Землях, учту это, тэйя.
— Правда? Папенька будет так рад! Я обязательно напишу ему об этом! — в восторге выпалила Грета, а до меня дошло, что она не самый умный человек на этих землях.
В зале повисла тишина, подсказавшая, что непредставленной осталась только я.
— Драконьи ловчие сообщили, что с одной из претенденток были проблемы, — услышала я вкрадчивый голос советника. — Им пришлось использовать заклятие немоты.
Взгляды владыки и советника остановились на мне.
— Вот как, — задумчиво проговорил Дэйварр, вставая.
Он медленно спустился с возвышения, на котором стоял трон, и подошел ближе. Я с удивлением обнаружила, что глаза у него цветом напоминают весеннюю зелень и имеют вертикальный зрачок. Я не мигая рассматривала мужественное лицо, которое казалось мне печальным, с затаенной грустью, будто Дэйварр что-то искал и никак не мог вспомнить, что именно.
— Тогда с вами мы познакомимся чуть позже, когда способность разговаривать вернется к вам, тэйя, — сказал он наконец. — Мне жаль, что драконьим ловчим пришлось так поступить, хотя уверен, что этому найдется объяснение, — добавил Дэйварр тихо, потом, скользнув взглядом по остальным девушкам, громче продолжил: — Если у вас остались какие-то вопросы, задавайте их сейчас. Первое испытание отбора начнется уже завтра.
— Отбор? Это как в шоу «Холостяк»? Только вместо миллионера победительница получит в мужья огромную ящерицу?
Едва замерло последнее слово, как я поняла две простые истины: во-первых, слова вылетели из моего рта, и я озвучила собственные мысли, а во-вторых, способность говорить вернулась в ну очень неподходящий момент.
Сверкнувшие недовольством глаза владыки подсказали, что мне стоило помолчать еще немного.
Глава 3
— Значит, голос все-таки к вам вернулся, — нахмурившись, заметил Дэйварр.
— Вы мне снитесь? — спросила я, вглядываясь в правильные черты его красивого лица. И тут же сама себе ответила: — Нет, ведь…
«Тот мужчина из моего сна выглядел иначе», — чуть было не добавила я, но вовремя прикусила язык.
— Если вы хотите считать все происходящее сном, дело ваше. Расскажите же мне, откуда вы прибыли и как вас зовут. Судя по всему, вы родом из восьмой провинции Трэйанорра, из Кривого Лога. Я прав?
— Меня зовут Ева, и я оказалась здесь по нелепой ошибке. Я из другого мира, а ваши драконьи гончие, или как их там называют, перепутали меня с другой девицей, которая перед этим передала мне вот эти знаки. Видите?
Я протянула владыке прямо под нос свои ладони с горевшими на них знаками, предлагая полюбоваться на вопиющую несправедливость. Он, однако, не проникся, в светло-зеленых глазах сквозило недоверие.
— Позвольте мне, владыка, — вкрадчивый голос советника обволакивал, будто густой мед. Он подошел ко мне и велел: — Смотрите мне в глаза.