– Леди Лисана? Два испытания в один день? Но такого никогда не было, - невозмутимо бросила дама в алом. - Или это делается намеренно? Уставшие не смогут сконцентрироваться нормально, как итог – выбывание.
– Таково распоряжение Его величества, к тому же многие элементали активны только по вечерам. Да и ничего там сложного нет, – бросила равнодушно распорядительница, но я заметила, каким злорадством и предвкушением блеснули ее глаза.
Пока длился ужин, я замечала на себе вопросительные взгляды невест. Одна из них во время десерта не выдержала и все же задала вопрос, волновавший многих:
– Леди Иллианита , а о каком элементале вы говорили? Рядом с вами ни разу никого не видели.
«Не сообщай, что я всегда рядом, придумай отговорку», – прошелестело в голове.
Я и сама не намерена была открывать некоторые из своих секретов , поэтому мило улыбнулась, подняв голову и заметив множество нетерпеливых взглядов , после чего честно призналась:
– Моя Айша – гаррата, существо нижнего мира, элементаль четырех стихий. Где бы она ни находилась, в минуты опасности всегда приходит на помощь, чтобы помочь и защитить.
– Но это несправедливо по отношению ко всем нам, - почти в ужасе воскликнула блондинка с ямочками на щеках. – Μы же сами проходим испытания , а вам помогает элементаль.
– Начнем с того, что вы только что переврали мои слова, – холодно обронила. – Испытания я прохожу сама. А гаррата, как я и сказала, может появиться только в минуты смертельной опасности, если вдруг кому-то из вас придет в голову устранить соперницу. До этого момента она не вмешивается в мои дела, особенно в испытания. В отличие от некоторых, кому помогают те, кто должен следить за порядком, я прохожу все честно.
Μои слова тяжело падали в воздухе. Девицы застыли , поглядывая на меня кто с опаской, кто со страхом, кто с ненавистью. Но больше обвинять меня в надуманном не решились. Я смогла спокойно доесть десерт. Зато Лисана после моей последней фразы подобралась, готовая едва ли не к нападению. Она прекрасно поняла, кого я имела в виду, и это ей не понравилось. Уверена, она с этой минуты станет чинить препятствия, чтобы как можно быстрее выкинуть меня с отбора. Я же ей мило улыбнулась, тем самым показывая, насколько мне плевать на ее задумку. От моей ухмылки ее перекосило. А потом я столкнулась со взглядом Харсары.
Она всматривались в меня слишком пытливо. Нет, ни ярости, ни злости на этот раз не было. Более того меня поразило другое: она словно решала, достойна ли я… Чего? Доверия? Вряд ли. Тут явно нечто другое, но я пока не могла понять, что именно. В какой-то момент появилось ощущение, что эта девушка – жертва обстоятельств, желающая разрубить узел подчинения. С чего такие мысли? Тут скорее свою роль сыграла интуиция. Потому что по внешним признакам она совершенно не походила на жертву.
Толком поразмышлять не успела. После ужина нас всех повели к специальным загонам, где содержали элементалей. Я заметила, как Лисана, подходя к каждой из девушек, вручала им небольшие кругляшки. Она пыталась делать это незаметно, но от моего зоркого взгляда ничего не укрылось.
Ага, фаворитка уже начала плести свои интриги. Я про себя расхохоталась. Что-то подсказывало, мне или не достанется элементаля, или останется самый привередливый, кого никому не удавалось приручить. Эта дама серьезно подошла к моему выдворению с отбора.
«Не переживай, кто бы тебе не достался, мы справимся», – подбодрила Айша.
«Нисколько не сомневаюсь, ты у меня чудо, способное договориться даже с исчадиями Ада».
Проходя мимо пруда, я снова увидела Кассандера, на этот раз он тренировался с несколькими воинами. Невесты даже приостановились, засмотревшись, и я их понимала , посмотреть было на что. Мой знакомый танцевал с оружием настолько прекрасно, что у меня не получалось отвести глаза. Оба меча словно продолжение руки, так и мелькали перед глазами с немыслимой скоростью. Кожа блестела от пота, мышцы перекатывались и бугрились. На него нападали сразу три воина, и парень успешно отражал их атаки.
Удивительно, но Лисана не торопила нас, сама наслаждаясь зрелищем. Α нас не замечали до определенного времени. Увидев, что один из воинов применил ускорение и решил подловить Кассандера снизу справа, а он явно был увлечен двумя другими, что не заметил нападения, я не сдержалась и едва слышно прошептала: