Она тряхнула головой. К чему о нем мысли? Прошлое нужно оставить в прошлом, а не таращиться на него с тоской во взгляде. Кончено, спустя время, когда в воспоминаниях осталось лишь хорошее, это давалось не так легко. С высоты пережитого Доменик казался легкомысленным мальчишкой, которого вовремя осадила мать. Легкомысленный и упорный, которому просто пришлось повзрослеть раньше, чем ей. Повзрослеть и принять единственно правильное решение.
На этом точка.
Настанет и ее очередь принимать верное решение, а пока стоит сосредоточиться на делах полегче: озерная гладь внизу уже подсказала ей вариант для свидания, довольно простой, но изящный.
Райан объявился ближе к вечеру.
Как всегда свеж и хорош собой. Пуговицы застегнуты все — до единой. На софу он не приземлялся, на этот раз застыл перед книжным шкафом, который был отчасти набит книгами, отчасти прочим декором: включающим в себя подсвечники, фигурки лошадей и милые небольшие картинки цветов в массивных рамках.
— Все организовано. Потребовалось не мало усилий, но затащить Мое Высочество на частный вечер — мечта каждого из предполагаемых родственничков, так что в принципе, это не было слишком трудно, сложнее было сделать, так чтобы вечер не казался излишне подозрительным. К слову, маскарад — отличная идея, благодарю за нее, баронесса.
Глубокий реверанс.
— Вы уже решили, как проведете меня туда?
Райан вертел в руках фигурку лошадки, с самой верхней полки, докуда, очевидно, не дотянулась рука прислуги, потому что принц провел пальцами по серой «гриве», придирчиво перемолол ее часть между пальцев и громко чихнул.
— Будьте здоровы!
— Благодарю.
— Возможно, хотите чаю?
— Почему бы и нет, — он снова громко чихнул и потер нос.
Две фарфоровые чашки оказались в руках Миранды слишком быстро, словно они были заготовлены заранее, вернее, так и было. Она тут же отругала себя за поспешность шагов, пришлось притормозить.
— Так как вы меня проведете?
— Добуду вам наряд юного пажа. Вы будете в нем очаровательны, миледи, — он обернулся через плечо, так словно это был тонкий расчет, состоящий из внимательного взгляда из-под густых ресниц и намека на улыбку. Расчет, призванный на то, чтобы ее сердце замерло, а потом понеслось в бешеной скачке. — Шучу, конечно же, я не смогу вас взять с собой, мы уже обсуждали это. Воплощения плана мести вам придется доверить мне. Не переживайте, я сделаю все, как мы и договаривались, разоблачу Крамэна перед Эсмандом Эрлайн. А также сделаю ход конем.
— Не то, чтобы я вам не доверяла, — Миранда протянула кружку, но мне бы хотелось, видеть это лично.
— Не всегда бывает так как мы этого хотим, вы уже должны выучить этот урок. Мм, какой интересный вкус.
— Да, моя гувернантка прислала травяной сбор… Полезен для горла.
— О вопросе доверия…
Миранда замерла, они уже присели за маленький белый столик, такой крохотный, что пока руки грелись от тепла нагретого фарфора, их пальцы едва не соприкасались, когда Райан вернул кружку на место.
Все было отлично, как и задумывалось, маленький ангелочек в обилии роз, подмигнул баронессе. Она удержалась оттого, чтобы улыбнуться в ответ.
— А что с ним? — она тут же подняла взгляд.
— Вы мне доверяете, это так странно… Неужели я заслужил этой чести?
— А вы мне доверяете, Ваше Высочество? — Торговка секретами смотрела прямо, выражение лица оставалось вежливо-прохладным, а во взгляде затаился живой интерес.
Райан резко закашлял, отвернувшись в сторону и Миранда тут же протянула ему платок с вышитыми инициалами Г.П..
— Благодарю.
— С кем не бывает, вы случайно не простудились? В этом замке довольно холодно. И, платок, могу я его забрать?
— А, да, конечно.
Шелковое прикосновение ткани к ладони. Миранда тут же убрала его в ящик комода, который закрылся со странным звуком, словно кто-то кашлянул.
Принц ушел.
Миранда закрыла дверь на ключ, на этот раз обошлось без неловких пауз и непрошеных мыслей, которые сбивали с толку. Оставалось только дождаться близняшек и Паркера.
Ее маленький спектакль скоро начнется.
Возможно, четвертый принц, явившийся к ней в обличии лорда Без имени, и не знал, но Миранда Эрэй всегда была способной ученицей. Последняя история с поиском служанки, что принесла злополучные цветы научила ее кой-чему, что она с блеском собиралась продемонстрировать учителю.
Конечно, ей хотелось утереть нос Его Высочества, сделать шаг вперед и опередить пресловутого лорда Без имени, который не уступал ей ни в чем с тех самых пор, как впервые переступил порог ее дома. Он знал о ней все, кто она, чем занимается, знал историю о Дэльверо, а ей оставалось лишь стараться не поддаваться панике и со злобой во взгляде спрашивать: «И что вы теперь собираетесь с этим делать, благородный лорд? Разрушить мою репутацию? Кажется или вы уже опоздали? Лишить меня источников дохода? Ой, вас опять опередили…». Предварительное знакомство закончилось обменом любезностей, но счет остался за ним. Он точно знал о том, что произошло между ней и Домеником, и точно знал в какую цель бить. «Вы ошибаетесь, я могу уничтожить вас. Обнародуй я правду и общество изгонит вас из Черных земель, вы будете вынуждены проститься с родовым гнездом, за которое вы так отчаянно цепляетесь. Это память об отце? Так? Слишком важно для вас. Нехорошо, если люди придут к воротам с вилами не только потому, что вы не устояли перед зовом плоти, но, скажем, воспользовались любовным зельем, чтобы привлечь герцога? Вас назовут ведьмой и сожгут и кому какое дело правда это или нет».