— Что ж, это действительно так! А теперь, я прощаюсь мне нужно подготовить для вас еще одну вещь, надеюсь, за это время вы не наделаете глупостей! То, что ты задумала Миранда, — она посмотрела прямо на нее, сквозь толщу зеркала, — опасно, но благородно. Отец гордился бы тобой.
Отражение магессы растаяло, оставив после себя снова привычные апартаменты с застеленной кроватью, которую оккупировали близняшки. Все хранили гробовое молчание.
— Старушка только что одобрила наши дела? — присвистнул Паркер.
Миранда не знала, гордился бы ей отец или нет, но это было верное решение, пускай продиктованное обидами, капризами, желанием превзойти всех и вся, но она нутром чувствовала, что это верно. Не просто выудит грязные секреты и довольствоваться тем, что этот подлый человек не имеет никакого права смотреть на нее сверху вниз, а использовать их против него, и с их помощью прекратить издевательства над другими людьми.
— И что будет дальше?
— Дальше, нам остается дождаться назначенного дня и ничего не запороть, — констатировала Миранда.
По сути — самое сложное.
Следующий день тянулся по обыкновению долго: от завтрака и до обеда, невесты проводили время в своих апартаментах, предпочитая особо не встречаться друг с другом, а после со скуки, стали прогуливаться по окрестностям. На деле же каждая потратила первую половину дня, чтобы привести себя в порядок с такой силой, чтобы у соперниц треснули глаза от зависти, а вторую — чтобы томно прогуливаться по окрестностям, в поисках, где же виконтесса Шалиэр устроила свидание с Его Высочеством. За завтраком та, многозначительно заправив прядь светлых волос за ухо, проболталась, что ей первой выпала честь отправиться на свидание.
Пока все искали парочку и перешептывались, что честь «невелика» быть первой, а, скорее всего, для принца это значит, отделаться легким испугом, а не «сгораю от нетерпения и жду встречи», Миранда старательно делала вид, что поддерживает общее безумие. Она прогуливалась с легким ажурным зонтом наперевес под палящим зноем. В воздухе витали ароматы цветов, наполненные нотами влаги. Хотелось растелиться на ближайшем газоне и утонуть в мягкой траве, снять туфли, ощутить землю и перестать думать о чем-либо.
Разведка донесла, что свидание пройдет в беседке рядом с аллеей тюльпанов. Никакой фантазии. Слуги давно приготовили фрукты и напитки, будет играть скрипка и петь какая-то певица, которую срочно выписали по требованию виконтессы. Вот и все свидание. Пока те, кому посчастливилось найти молодых, тщательно делали вид, что любуются цветами на соседних клумбах, Миранда предпочитала прогуливаться как можно дальше.
Просто идти себе по дорожкам возле замка, разбегающимся в разные стороны от озера, посреди которого он возведен, и делать вид, что она ищет, но от чего-то не находит.
На ужине виконтесса не появилась, возможно, от переизбытка впечатлений или не спешила делиться с соперницами деталями. Девушки же без зазрения совести шептались, что свидание прошло быстро, Его Высочество держался прохладно и отстраненно и с его лица не сходила неприкрытая скука.
Так закончился еще один день.
А на следующий их развлекали пением этой самой приглашенной певицы, которая с чувством брала верхние ноты и в это время у нее трясся подбородок. Дальше они занимались тем, что наблюдали за тем, как приглашенные запасные женихи играли в поло.
Миранде оставалось везде участвовать, хлопать в ладоши и делать вид, что ей все нравится. А в перерывах наклоняться к появляющимся по очереди Кэсси и Салли, которых все вокруг принимали за одного человека, и кивать на очередное донесение о том, что готов тот или иной пункт их плана.
Приготовление, конечно, же в основном легло на ее команду. Миранда появлялась на всех заявленных мероприятиях и продолжала изображать и из себя невесту на Отборе, в перерывах меняя детали местами и совершенствуя, как ей казалось и без того великолепный план.
В реальное действо он воплотился вечером четвертого дня.
Миранде хватило смелости заглянуть Райану прямо в глаза, томно вздохнуть, что она пропустит самое интересное, попытаться напроситься еще раз и не получив желаемого, закрыть за ним дверь, предварительно мимоходом поинтересоваться, как прошло еще два свидания: день и вечер.
На самом деле это далось не так уж и просто. Сердце стучало в груди, как сумасшедшее, когда взгляд синих глаз пытливо наблюдал за ее попытками набиться в компанию. Теплые губы коснулись тыльной стороны ладони, и длинные пальцы неохотно отпустили руку. Прощался он галантно, словно уходил на настоящую войну: