— Что вы от меня хотите, сир? Клянусь, все что я делал для Мэри — это забота брата о младшей сестре.
— Все что я хочу для Мэри сейчас это забота Ее принца о своей подданной, раз уж мы оба хотим позаботиться о ней, то запомните, что будет дальше: закончится этот круг и я не выберу вашу сестру, но домой она тоже не вернется. Вы всем скажете, что Мэри опечалена и отправилась в путешествие, взяв с собой младшую сестру — Дарию.
Трость с глухим стуком ударилась о пол. Миранда тут же напряглась, но раз Паркер не сдвинулся с места, значит все в порядке и можно продолжать.
— Вы не узнаете, куда они уехали и не станете искать. Только так я оставлю вам ваше положение в обществе и не трону рудники, а также вы купили землю недавно, я верно помню? Значит, верно. Что ж. Теперь если вам все понятно, то каждый из нас вернется к своим делам. Вы будете и дальше изображать галантного брата леди Эрлайн, и если посмеете забыть о нашем уговоре, то знаете, что с вами будет. Как вы понимаете, у моей семьи самые длинные руки в этом королевстве. Повторите, как поняли меня, граф Эрлайн?
И он повторил слово в слово, что Мэри уйдет в неизвестном направлении с Дарией, что он не станет ее искать или преследовать.
— Хорошо, а теперь сделаем вид, что этой встречи никогда не было.
Миранда выдохнула, когда представление закончилось. Она все еще ощущала власть и могущество, которое самым наглым образом украла у Райана, притворившись им. Интересно мать Доменика также легко отдавала приказы насчет ее семьи?
Теперь главное вернуть себе вид пажа и закончить с этим фарсом.
Дверь скрипнула. Что если граф решил вернуться, чтобы умолять о королевской милости? Паркер мгновенно дернулся к двери, но не той, через которую они впустили Эрлайна, в другую, что вела в смежные покои. Соучастник ее преступления замер, а затем попятился назад. Знакомая рогатая маска застыла в дверном проеме.
— Не оставишь нас на пару минут?
— Как ты узнал?
— Не переживай у меня будет время подмигнуть Эрлайну в знак ваших договоренностей, — настоящий Райан выразительно посмотрел на Паркера, пока тот все же не скрылся за дверью. Затем он подошел к столу и погасил пару свечей, оставив их наедине в полумраке.
— Как ты узнал, — повторила Миранда. Она лихорадочно пыталась понять, где могла проколоться в своем идеальном расчете и как это может отразиться на Мэри, но не понимала.
— Сердце застучало сильнее, так бывает каждый раз, когда ты рядом…
— Если не хочешь, то не говори, — она дернула плечами.
— Ученица почти превзошла учителя, — теплая ладонь накрыла макушку.
Миранда замерла.
Лицо горело, словно свечи не потушили, а, наоборот, зажгли и комната наполнилась удушливой жарой. Хорошо, не удушливой, а жарой, которая в самый раз. Так тепло и приятно, что хочется остаться здесь навсегда.
Она стояла смущенная в полумраке перед мужчиной, который неохотно отнял ладонь от головы, а после наклонился ближе и замер.
— Надеюсь, к свиданию завтра ты готовилась так же тщательно, как и этому спектаклю? Я буду ждать подробностей, а сейчас нам всем пора бежать по делам, к сожалению.
Или к счастью. Миранде хотелось провалиться сквозь землю или двинуться вперед и поймать Райана за рукав камзола, ощутить шелк ткани и выбитый на ней рисунок. И что дальше? Что будет дальше? Она встанет на цыпочки и поцелует его в этой кромешной темноте, надеясь на то, что он ее не оттолкнет?
А что если он только прижмет ее к себе, когда их губы встретятся и предложит остаться в этой комнате? Самое время дать себе пощёчину. Миранде очень хотелось проснуться, взять себя в руки, именно поэтому ногти впились в руку, а она сжала губ так, словно от этого зависела ее жизнь.
Поцелуя не случилось.
Райан сделал шаг навстречу и уткнулся ей в плечо, так словно для него было чертовски важно ощутить ее запах прямо сейчас. Он обнял ее, положив руки на талию, стиснул так крепко, что у Миранды перехватило дыхание не только из-за нахлынувших чувств. Только не поцеловал. Не посмел.
— Что ж тогда до завтра, — Райан ушел первым.
А она осталась.
После пришлось ответить на вопросы Паркера, которые также сводились к тому, как принц догадался об их маленьком спектакле. Коротко, потому что ответов не было.
Дальше все прошло, как и запланировано. Ллойду Слэйтору подали сигнал, что дело закончено и они могут возвращаться тем же маршрутом. Все осталось позади, и тревога отступила на второй план, как и непрошеные чувства, Миранде оставалось думать только о том, как завтра она скажет Мэри, что та свободна от брата и сможет уехать, куда захочет, Слэйтор поможет в этом вопросе. Он более чем заинтересован в том, чтобы главную конкурентку дочери увести как можно дальше.