Все хорошо, они победили.
Это радостное ощущение блаженства сохранилось ровно до тех пор, пока тремя часами позже в апартаменты Миранды не ворвалась разъяренная Флоренс Вудворт и не потребовала немедленно выйти замуж за ее кузена из Дубовых лесов и уйти с Отбора.
Конец главы
Глава 16
Глава 16
Небо отражалось в ледяной поверхности вод, словно они парили в небесах, а не застыли посредине заколдованного водоема перед самым замком. Миранде нравилось ощущать себя на подушке из облаков, хоть ее изображала и самая обычная перьевая; фигурно нарезанные фрукты, напитки в высоких бокалах, чтобы не разлить, с перевязанными ленточками в тон небольшой красной скатерти и приятная компания. Райан сидел в отличие от нее с вытянутыми ногами, слегка откинувшись назад, и переодически касался пальцами воды, отчего облака покрывались рябью, словно мурашками.
Миранда не отводила взгляда от Его Высочества, не пыталась изображать из себя кокетку или скромницу. Ни к чему. Они знают друг друга лучше, чем друзья или злейшие враги. Она совсем не кокетка и далеко не скромница, а он непохож на томного соблазнителя.
— Признаюсь честно, я польщен, что моя ученица зашла так далеко, уже удалось сообщить радостную весть графине?
Торговка секретами кивнула и просияла в улыбке.
— Гордитесь собой, Миранда? — сдержанная пауза. — Ты правда этого заслужила.
Он всего лишь перешел на «ты», а расстояние между ними сократилось в разы. Она вновь почувствовала себя в темноте кабинета принцессы Ясферы, и это яростное желание вцепиться в край чужого рукава вернулось. Отчего-то стало стыдно за тот раз, когда он попытался поцеловать, а она уклонилась, словно Райан прокаженный.
Что он ей тогда сказал?
«Вы все испортили, Миранда. Теперь это выглядит так, словно я собираюсь вас ударить, а не поцеловать».
Что ж, действительно так, она все испортила.
— Раз уж мы перешли на «ты», позволь спросить?
Он пожал плечами и сделал неопределенный жест рукой:
— Где мы прокололись?
— Я же сказал, что сердце забилось сильнее, тебе этого недостаточно?
Райан подхватил дольку апельсина и отправил в рот, затем чтобы улыбнуться одними уголками губ и продолжить жевать. Он дразнил ее, не давая ответов, как мальчишка, у которого все карты на руках и который замыслил слишком жестокую игру.
— Мне бы могло быть этого достаточно, но, пожалуй, я уже не маленькая девочка…
Миранда действительно больше не маленькая девочка, не взбалмошная влюбленная баронесса, которая пожертвовала всем ради любви, поэтому в этот раз нет никаких иллюзий, чем все закончится. Вступая на борт, она уже знала правила игры и смирилась с ними. Даже если лорд Без имени и не говорил вслух, но все карты он ей дал. Первой, конечно же, стала Кларисс и ее фикция на счет собственного возраста, затем предложение изображаться из себя объект вожделения четвертого принца, а теперь и очередная карта в этой игре.
Флоренс швырнула ее вчера в лицо Миранде, как скользкую неприкрытую правду, о том, что Райан сделал следующий шаг — он объявил ее как фаворитку. Конечно же, только своим, самым приближенным, а они уже донесли весть до остальных, особенно до тех, до кого нужно в первую очередь.
И где же тысяча извинений, что ее жизнь должна превратиться в ад? Впрочем, герцогиня Вудворт именно это и пообещала. Без всяких извинений или скромности. Она кричала, доказывая с пеной у рта и так то, что Миранда уже знала. Принц никогда не женится на ней.
Ворвалась в апартаменты хуже фурии и тут же выгнала прислугу вон, а потом стала хозяйкой расхаживать по комнате.
«Ты идиотка, если думаешь, что он на тебе когда-либо женится! Королевская семья никогда не станет родниться с какой-то баронессой!», — она нависла над ней, стараясь придать телу как можно больше веса, сложенный веер, уткнулся в щеку и больно давил. — «Я предлагаю тебе выгодную партию, ты ведь за этим здесь? Выйдешь замуж хоть завтра, скажи Райану, что уходишь с Отбора или я превращу твою жизнь в ад! Выбирай, баронесса!».
Только вот все же одна промашка у герцогини была. Флоренс Вудворт хорошо осведомлена, но лишь о том, о чем желал Его Высочество.
— Маленькая досада, я всего лишь тебя узнал. Признаю, вы были осторожны, просто не повезло. Как я уже сказал, выражаю мое почтение.
— Это дорогого стоит.
— Пожалуй. Я был прав изначально, что ты далеко пойдешь, просто тебе нужно время на то, чтобы раскрыть таланты.