— Уж не дальше, чем ты. Скажи, хоть единожды ты испытывал укол совести? Хоть самый маленький?
— И по какому же поводу?
— Тому, что водишь за нос своих потенциальных невест.
Он не ответил и даже не сделал вид, что для следующей части беседы нужно напрячься, лишь снова заставил облака пойти рябью, касанием руки. Запрокинул голову слегка назад и улыбнулся.
— И когда же ты поняла?
Утреннее солнце начало припекать, Миранда коснулась шляпки и атласных лент завязок. Хороший вопрос? Пожалуй, еще тогда, когда во время игры в прятки — в шкафу с Кэсси, она тогда уже обо всем догадалась. Подруга выслушала ее предположение в кромешной темноте, а потом все же предложила зажать четвертого принца в углу и потребовать компенсации в виде жарких поцелуев и объятий до изнеможения, а может немного больше.
«Ну и зря! Для здоровья полезно».
«Ты мне друг — или враг?!».
«Именно, что друг!».
«А ведешь себя как враг!».
«Брось, Мира. Принц красив и богат, раз уж ты изображаешь его любимую невесту, почему бы не воспользоваться этим до конца? Возможно, он не только оставит нас в покое после этого, но и оставит в покое с крупным брильянтом на пальце».
— Поняла, что ты не собираешься жениться ни на одной из своих невест? — теперь пришла ее очередь улыбаться одними уголками губ, а затем откусывать ломтик груши.
Райан дотронулся большим пальцем до нижней губы, задумчиво наблюдая за ней.
— Знаешь, не сразу, но ты дал слишком много подсказок. Даже не могу поверить, что ты доверил мне такую роль в этом спектакле. Влюбленный в разоренную баронессу четвертый принц, которому придется жениться на той, что останется в последнем круге, потому что, разумеется, семья не позволит ему это сделать и перетасует результаты, — улыбка переросла в подобие оскала. — Стойте, ты же не сможешь на ней жениться, она ведь нарушила результаты конкурса.
Райан захлопал.
— Ты меня раскусила.
— Ах, если бы Ваше Высочество, — она пожала плечами и вздохнула. — Скажи, когда ты появился год назад на пороге моего дома, ты уже знал, что собираешься меня использовать для своих игр?
Она ведь понимала, что он неслучайно забрел к ней на огонек тихим вечером с полным набором тайн Торговки секретами. Всегда понимала это, что лорд Без имени преследовал определенную цель, которая оставалась загадкой до сих пор и то, как он получил ее тайны.
— Нет. Мне нужен был человек для деликатных дел, но тогда я еще не знал об Отборе. Я искал, так скажем, свежую кровь.
— И что я тебе не подошла?
— Для провинциальных игр среди местных сплетниц и недотеп, я бы согласился незамедлительно, но для той истории твои методы все еще были недостаточно зрелыми, однако я сразу же разглядел необрамленный талант, — он тут же поспешно исправился и улыбнулся. — Думаю участие в Отборе пошло тебе на пользу, если вспомнить то, какую аферу ты провернула самостоятельно. Да, и служить двум господам — для этого нужна смелость и мастерство.
— Значит, ты и это знаешь.
— Безусловно, — он хмыкнул и дернул плечом, словно его задело.
— И когда ты узнал?
— Мы поменялись ролями?
Он ее дразнил:
— С самого начала, когда я предложил тебе сделку, я знал, что ты уже согласилась на предложение герцога. Нетрудно проверить, он хоть и умен, но все же оставил следы. Я знал, что он решил позаботиться о судьбе дочери, для этого нанял благородную даму, чтобы она искала нелицеприятные тайны других невест.
— Тогда знаешь, о чем я тебя попрошу.
Лодку приятно покачивало из стороны в сторону, небо голубым пятном сияло высоко над головами, и оно не в какое сравнение не шло с глазами Райана. Миранда поймала себя на мысли, что слишком пристально рассматривает четвертого принца, он не отводит взгляда. Они смотрят друга на друга так, как будто зависят их жизни и нужно сказать так много важного. Времени больше не будет. Как только они сойдут с лодки, разыграется предпоследний акт пьесы, а дальше лишь финал.
От этого перехватывало дыхание, корсет сдавил ребра, а многочисленные шпильки в прическе… их хотелось вынуть и выкинуть в озеро.
— Догадываюсь.
— Мне все же придется произнести это вслух?
— Просто попроси меня. Я не откажу.
— Хорошо, — она сглотнула. — Помоги мне сделать так, чтобы Мэджи Слэйтор вышла из Отбора по собственной глупости, и я не лишилась чести Торговки секретами, — нерешительная пауза. — Пусть это будет наше последнее приключение.