— Понимаю, что мне придется пройти через то же самое, что и с тобой. Подумаешь, еще одна великая семья откажет, — она пожала плечами.
— Ты знаешь, — Доменик дотронулся до кудрявых волос, что сейчас были стянуты в тугой хвост на затылке. — Ты знаешь, что он задумал.
— Может, и да, а, может, не хочу в это верить.
Эти кудри больше не волновали, не хотелось зарыться в них рукой, дотронуться носом до макушки, прижаться щекой или целовать губы, что сейчас пытались открыть ей глаза на великую тайну. Она больше не та девочка, которую он оставил. Та утонула в собственных слезах, выросла и многое поняла. Миранда не чувствовала злости или ненависти, она просто устала. Ей хотелось покинуть коридор, вернуться туда, где она снова встретит взглядом глаза, что в тысячу раз прекраснее неба и утонет в них.
— Пока непоздно, откажись.
В конце концов осталось не так много времени. Последний круг пройдет быстро, с учетом того, что они и так отстают от графика из-за дурацкого нападения, а дальше ей предстоит знакомство с королевской семьей, если ее удостоят этой чести.
— Я заберу тебя, я могу…
— Не нужно. Я свой выбор уже сделала.
Теперь ей хотелось дотронуться до золотистых волос того, кто любит делать из них дурацкую шишку, кто всегда на пару шагов впереди, но немеет, когда дело доходит до того, чтобы взять себя в руки и сделать шаг навстречу.
— Ты влюбилась в него? О, небо, Миранда, ты влюбилась…
Доменик непроизвольно отпустил ее и отступил.
— Я, конечно, нет…
Она поверила сама себе?
Пожалуй, нет.
— Он разобьет тебе сердце.
— Так и будет.
— Я буду ждать, — Доменик сжал пальцы в кулаки. — Я буду ждать, Миранда, когда он разобьет тебе сердце, буду здесь. Я все еще не забыл тебя и я хочу, забрать с собой...
Она ушла.
Что еще оставалось.
Глава 17
Конечно, он не имел права говорить подобные вещи. Другой не имел права вручать ей диадему победительницы бала — королевы.
Они оба вытворяли что хотели, а ей оставалось терпеть.
В результате Миранда закончила вечер с бриллиантовой диадемой, которую, хотя бы можно продать и, наконец-то, отремонтировать крышу и печное отопление в поместье. Плюс к этому имелось невнятное предложение Доменика, которое не продашь, но просто бросить на пыльную полку и забыть про него — можно, а вот что делать с Флоренс и ее угрозами?
Опередить и нанести удар первой.
Тем более что их осталось всего четверо и Вудворт лишилась поддержки подруг. Миранда с бокалом вина наблюдала из-за витражей галереи, как дилижансы с благородными гербами увозили проигравших прочь из замка. Единственный раз, когда ей действительно было приятно осознавать, что клубок змей значительно поредел.
Он сократился до самой Миранды, Флоренс Вудворд, Кларисс Дэлевер, Мэджи Слэйтор и ее отца.
Родственникам выживших разрешили провести ночь в замке. Кончено, Ллойд тут же назначил встречу. С одной стороны, его сильно радовало, что Миранда, по-прежнему оставалась рядом с Мэджи, с другой стороны, также сильно беспокоило, несмотря на то, что она совсем недавно помогла избавиться от очередной соперницы.
— Я слышал интересные вещи, — он, как обычно, любил заходить издалека. Медные волосы покоились на плечах, Слэйтор размерено поглощал содержимое бокала, словно — это не вино, а вода. Они стояли на почтенном расстоянии друг от друга, достаточном для того, чтобы соблюдать правила приличия и в то же время, чтобы разговор не попал в чужие уши.
— Про то, что Его Высочество выбрал меня своей фавориткой?
— Хорошо, что вы не юлите, — он заинтересовано повернулся, вместо того, чтобы продолжать рассматривать ее отражение в стекле.
— А к чему этот вопрос? Боитесь, что я останусь любовницей принца и испорчу жизнь вашей дочери?
— Значит, вы не испытываете иллюзий на счет будущего. Это хорошо, мне нравится это в вас, Миранда.
И вот он очередной тычок под ребра, что она не достойна особы королевских кровей. Ничего, Вудворт, Слэйтор — они могут повторять до бесконечности, что она никто рядом с ним, грязь под королевскими ногтями и пыль под подошвой сапог, в конце концов, сердце принца не достанется никому из них. Значит неважно, у кого титул больше, важно лишь то, что Райан уже давно решил все за всех.
Торговка секретами пожала плечами.
Слэйтор был старше лет на двадцать, его, пожалуй, можно было назвать привлекательным. Особенно если помнить, что он при деньгах и громком титуле, и даже без этого. Правда, Миранда не рассматривала его как мужчину не в прошлый раз, ни в этот. Хотя будь она заинтересована в замужестве, именно такой мужчина и мог бы стать ее женихом по окончании Отбора. Старше, вдовец, при деньгах и титуле, тот кому не позволят перечить, и кого поймут в желание получить в жены ровесницу дочери пусть и без приданого.