— Оставьте это, прошу вас. Мы оба знаем, что следующий круг станет для меня последним. Или же при других условиях, я выйду в следующий вместе с Мэджи и принцу ничего не останется кроме как женится на ней. Мы ведь оба понимаем, что выбор совершат его родители, а не он сам. А кому нужна невеста бесприданница?
Слэйтор сделал глоток.
— Уж точно не мальчишке, за которого решают родители. — Он мог говорить о ком угодно, о принце или Доменике.
Миранде не составило труда придать лицу равнодушный вид, но она искренне надеялась, что благодаря заклинанию Эха в соседней комнате Райан слышит каждое слово. После того как она получила послание, она тут же отправила записку к лорду Без имени о назначенной встрече. Райан ответил, что негласно засвидетельствует почтение титулованному господину, но из соседней комнаты.
И вот теперь она стояла здесь и убежала отца Мэджи в том, что титул фаворитки принца не препятствие, а наоборот.
— Не больно вам будет расстаться с милостью Его Высочества?
— Какое вам до этого дело? — выдохнула она. — Я не собираюсь задерживаться здесь дольше последнего круга. Решусь на выгодную партию или просто буду жить на ваши деньги счастливо, герцог, вас это не должно касаться. Сделка почти завершена. Правда, я могу привести вашу дочь к победе.
— И как же вы это сделаете?
— Принц влюблен как котенок и также неопытен. Если я попрошу его взять в последний круг Мэджи, он не откажет. А дальше вы прекрасного понимаете, что произойдёт. Даже если вдруг Его Высочество станет просить за наши чувства, то уверена, это закончится с первым же гневным взглядом его матушки, — Миранда выдержала паузу. — А также я могу попросить его этого не делать…
— И в чем же ваша выгода?
— Я соберусь на ваши деньги вернуть дело отца к жизни. К тому же мне бы пригодился титул выше, чем баронессы, вы, кажется, хотели устроить мое будущее? Я дам вам на это шанс. Титул герцогини подошел бы, как и двойная оплата.
Слэйтор замер.
Наглость не знающая границ.
Пусть лучше считает, что, попробовав лучшей жизни, она решила взять от этой игры все. Он уже предлагал ей титул и руку своего родственничка, так почему бы не замахнуться на большее? Достойная замена, тому что она откажется от принца, покинет его, не став фавориткой, о которой сразу же начнут шептаться после замужества Мэджи, а возьмет на себя титул новой мачехи невесты принца. При таком раскладе она останется в выигрыше большем, на который изначально могла бы рассчитывать.
Миранда отсалютовала ему бокалом вина и улыбнулась. Она надеялась, что по другую сторону Райан поперхнулся. Эта часть диалога не была запланирована, но ей ужасно хотелось позлить его. Разозлить так, чтобы он был пунцовым от гнева или выскочил, громко хлопнув дверью. Чтобы он чувствовал себя так, как она каждый раз, когда решался на игры с ее сердцем. Загнанным в угол, беспомощным и злым.
— Я предлагал, верно, но вы отказали.
— Девушкам свойственно менять решения, — она пожала плечами. — Подумайте. Дважды я предлагать не стану. Каждый получит чего хочет. Вы — руку принца для дочери, а я достойную оплату, новый титул и возращение в высший свет.
Целью этой встречи было лишь одно — Слэйтор должен продолжать думать, что она все еще его союзница и не мешать основной игре. А когда опомнится… будет поздно. Это станет шоком для всех. Миранда потребует первоначальный гонорар и откажется от титула. Она даже сможет отказаться от денег, если захочет, Райан и так заплатит сполна — откупиться деньгами и обещанием никогда не появляется рядом.
Ей останется только изредка выпивать за его здоровье и поглубже запрятать воспоминания о синих глазах.
— А как же сердце принца?
— А что с ним? — она нашла в себе силы улыбнуться и даже картинно вскинуть брови, придав лицу удивленное выражение.
— Вы его разобьете, — настала его очередь картинно прикладывать руку к сердцу и изображать сочувствие.
— Ничего, ваша дочь залечит раны. Ну, так как пожмем друг другу руки?
Слэйтор смотрел на нее прямо, не двигаясь, явно в голове прокручивая условия сделки. Он словно огромная рыжая кобра с раздутым от важности капюшоном ждал малейшей зацепки, чтобы броситься на нее или же уползти прочь. Наверняка он думал о том, могут ли слухи о фаворитке навредить его дочери, может ли навредить ему то, что она возьмет в жены ту самую фаворитку принца? В конце концов, это всего лишь слухи, и они прекратятся в тот же миг, как Миранда покинет Отбор, а там спустя какое-то время герцог сделает предложение. Его титул и власть в Черных землях заткнет всем рты, равно как и то, что баронесса едва не дошла до последнего круга и особенно, если дошла.