— Не касайтесь меня, если не хотите, чтобы морок рассеялся и не задавайте вопросов, если не хотите получить на них ответ.
«Она» оглядела купе, с легкостью подхватила чемодан Миранда, что стоял под противоположным сиденьем, и приготовилась к выходу.
— Не переживайте, — сказал уже маг, который повернулся лицом к двери. — Моя задача только доставить вас в замок, там почти сразу же к вам вернется ваша девочка. Сдается мне, что Убийца утихнет, как только некоторые из дам окажутся на месте вовремя, а другие нет.
Удостаивать ответом его Миранда не стала. Она молча вышла следом, понимая, что «вопросы, на которые она не хочет получить ответ» — вероятно, это касается голоса мага, будет крайне подозрительно, если хрупкая с виду блондинка Кэсси вдруг забасит голосом прокуренного мужчины. Волновало ее и то, что ее не стал сопровождать Дэльверо. Ей хотелось взглянуть на него еще раз, убедиться, что она не выдумала эту встречу. Впрочем, ей стоило собраться и подумать о будущем или словах мага про Убийцу. Будучи Торговкой секретами, она всегда подмечала подобные слова, будто сказанные вскользь... Кто-то мог заказать Убийцу, чтобы стихия разыгралась так вовремя? Похоже, стоит поискать ответы.
Миранда приказала себе успокоиться мысленно уже в четвертый раз, когда вступила на подножку экипажа, пятый, когда уселась на сиденье и расправила складки платья, шестой, когда экипаж, наконец-то, тронулся с места. Помогало плохо.
Ехала Миранда не одна, напротив нее сидела молодая женщина имени которой она не знала, а та не спешила представляться. Фальшивая Кэсси ехала впереди с кучером и изредка поворачивалась на свою «госпожу». Незнакомка же, после изысканного кивка головой, когда они обе поняли, что собираются занять один и тот же экипаж, молчала, но спустя пару минут от начала путешествия, она раскрыла веер, на черном фоне которого ярким пятном алела роза. Представляться первой она явно не станет: алая роза на черном фоне — знак дома из долины Черного озера — графы, семья, приближенная ко двору. Если вспомнить, что у графа Лорфарра было два сына, оба пока еще холосты, и одна дочь, то станет понятно, что перед Мирандой не кто иная, как Силена Лорфарра.
Оставалось неясно зачем только она здесь, ведь возрастом она не подходила в невесты принца, — старше верхней границы на год. По светским меркам, конечно, еще не старуха, но ей стоило поторопиться с выбором подходящей партии. Только та не спешила. Одно время ей приписывали роман с четвертым принцем, в другое со вторым. Конечно, об этом никто особо не распространялся, но до торговки секретами доходили и такие слухи. Но слухи без доказательств — всего лишь жалкие сплетни завистников, их задорого не продашь.
Миранда устремила взгляд в сторону. Затевать беседу первой она тоже не спешила. Их везли мимо чудесного сада среди пустыни, что раскинулся на многие мили вокруг, она видела лишь потрясающей красоты клумбы, кусты, причудливых форм и размеров, то выстриженных в форме шаров, то конусом, некоторые напоминали животных и птиц, были здесь и огромные деревья, кроны которых надежно укрывали от слепящего солнца.
А затем, там за спиной графини она увидела его — Белый замок.
Она практически ахнула. Он отличался от резиденции в Черных землях размерами, превосходя тот раз в десять. Белоснежный, высеченный из камня, украшенный шпилями и белыми флагами, что развевались на ветру.
— Вас впечатлило? — графиня Лорфарра, смотрела на нее поверх веера, изучающим и одновременно насмешливым взглядом.
— А вас разве нет?
— Я бывала здесь несколько раз, не могу сказать, что этот замок мой любимый.
Миранда улыбнулась в качестве ответа и снова устремила взгляд вдаль.
Ей отчего-то снова вспомнилась прежняя Мира, что уже бы радостно представляла себя женой принца и хозяйкой этого замка. Она бы представляла себя гуляющей по саду под руку с любимым мужем… как тот, через пару часов увидит ее, влюбиться с первого взгляда, и они больше никогда не разлучаться. Миранда позволила себе едва заметно нахмуриться: какой же глупой она была.
Там в замке ее ждет настоящая борьба, девицы, которые имею возможность и средства, для того чтобы расчисть свой путь, на охоте на сердце прекрасного принца, хотя о последнем она, вообще, не думала. Всем известно, что на втором этапе, проход которого ей также обеспечил Слэйтор, он предстанет перед ними… во всей красе, почтит их своим присутствием с трибуны или балкона, а смогут они увидеться по-настоящему лишь позже, когда претенденток станет вдвое меньше. На этом этапе часть девушек будет отсеяно, якобы оттого, что принц сочтет их не слишком подходящими для себя по личным предпочтениям. Словно каждую он сможет разглядеть издалека…