Миранда знала, что будет больно. Вот и все, что она знала. Ее милый принц — это дым, на который она может смотреть, вдыхать в легкие, но прикоснуться и оставить с собой вряд ли сможет. Только если вдохнуть и никогда не выдыхать больше.
Ее удел хранить трепетные воспоминания и не более.
Так почему их не может быть больше? Почему она должна сдерживать себя, зная, что после этой грозы не будет ничего?
— Не нужно, — она засмеялась.
Если уж ехать в пропасть, то почему бы не выбрать скорость побольше? Если выход один, то не права ли Кэсси и нужно хорошо повеселиться?
— Значит, натравим госпожу Вудворд на Мэджи Слэйтор и…?
— Она обнародует, что Слэйтор хочет воспользоваться запрещенной магией. Причем сделает это незамедлительно, а я, в свою очередь, обвиню ее в том, что она сама подбросила той идею насчет любовного зелья, а если этого станет недостаточно, то в том, что она пыталась угрожать и выдать замуж одну из невест. Припугну ее дядей, он всегда знал, как найти на нее управу...
— Ты и это знаешь?
Торговке секретами стоило догадаться, что в замке у каждой стены есть уши и все они принадлежат одному человеку.
— Я же сказал, что она одержима мной еще с детства. Все ее уловки давно известны. Я даже не сомневался, что она решит избавить от тебя подобным способом. Удивляет только то, что ты решила не рассказывать мне об этом. Это не твоя война, Миранда. Во всяком случае, ты точно не одна.
— Ты прав. Не моя. Я всего лишь пешка в умелых руках истинного магистра игры.
Он прищурился, словно хотел изучить ее лучше. Рассматривал каштановые волосы, убранные на вверх в прическу со множеством шпилек и жемчужных украшений, тонкую шею, линию декольте, что уверенно подчеркивал тугой лиф платья, задержал взгляд на губах и увел в сторону. Миранда видела, как Райан сильнее ухватился за столешницу стола, а затем скрестил руки на груди.
— Не пешка, а Королева, ты ведь знаешь, что в шахматах — именно она самая опасная фигура?
— В таком случае у меня слишком серьезная роль в этом представление.
Он сжал губы и едва заметно улыбнулся.
— Могу я спросить? — Миранда все же заняла место за столом, с того, конца, что был ближе к камину, украшенному множеством свечей. Ей казалось жизненно важным сменить позицию и убраться как можно дальше с линии острого взгляда Его Высочества. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, корсет стиснул ребра, так что захотелось схватить нож и вспороть его. — Почему ты решил фальсифицировать Отбор? Разве это не роль принцев и принцесс заключать выгодные политические браки?
Он остался на месте, отсюда хорошо был виден его профиль и то как он позволил спине расслабиться, как дернулся кадык, и он криво улыбнулся.
— У моих родителей четверо детей, троих они весьма удачно пристроили, как ты говоришь политически выгодно, в свое время мне дали обещание, что эта участь не коснется меня и когда придет время я смогу выбрать себе невесту сам. А потом это право забрали… — повисло молчание, которое густой волной докатилось до Миранды.
Она не стала спрашивать, что в этом такого. И так понятно, что у королей есть все — но нет права выбирать что-то в угоду себе. Даже если он всего четвертый принц, но его жизнь — это все же разменная монета в мире политики. Нужно будет женить, чтобы получить в союзники мощную армию соседей — никто не станет спрашивать, как относится к этому Райан. Нужно будет пополнить казну за счет денег какого-то герцога — сделают то же самое, не задумываясь.
Во славу королевства.
Дальше Райан без лишних прелюдий, недолго и не витиевато сухими фактами рассказывал о том, как он помог на первом Отборе для его самого старшего брата, нынешнего короля, смухлевать с невестами и вывести основную претендентку из игры, которую, по словам его брата, тот лучше сам себе откусит все пальцы на руках, чем женится на ней, в противовес мнению отца и матери, что это будет выгодной партией. После этого он взял обещание, что его, младшего принца, никогда не коснется подобная участь и счастливо жил несколько лет. Потом случились конфликты с соседним королевством, которые едва не обернулись войной, и чтобы помочь людям немного прийти в себя и переключить внимания король решил объявить Отбор. Также сухо, немногословно, дав понять, что каждый из них должен чем-то жертвовать во имя Королевства.
— Я всего лишь забираю мое право назад, — подытожил он, соскочив со стола. Каблуки звонко цокнули о паркет. — А теперь время для сюрприза, позвольте, миледи, — торопливыми шагами он подошел к ней, обогнул по дуге и подал руку, помогая встать с места, а дальше сопроводил на небольшой балкон.