Звездное небо сияло роскошнее любого украшения, вода в озере отражала собой это великолепие. Воздуха не хватало, на этот раз от красоты того, что предстало перед ней. Огромная луна висела в небе, полная и бледно-желтая, вторая серебрённая, расходилась рябью вводе. В мире царило умиротворение, изредка что-то стрекотало и едва слышно жужжало. Миранда замерла, опершись на массивные перила. Она понятия не имела, что задумал Райан и без этого хорошо бы просто остаться здесь навсегда.
Зачем-то на ум пришло перекошенное лицо Флоренс, то как она с проклятьями и угрозами и то, как в тот момент, Миранда думала о том, что действительно знает, как отомстить за это унижение…
Он стоял рядом. За спиной чувствовалось тепло, которое сосредоточилось у нее на талии, когда Райан неожиданно обнял ее, положив подбородок на плечо, тем самым они могли стоять так, прижавшись щекой к щеке.
Тепло стало огнем.
Оно жгло и манило. Миранда знала, что, в конечном итоге, так и будет, она как мотылек, увлеченный пламенем, сгорит дотла. Правда, нужно было раньше, еще тогда в тесной душной карете, сделать шаг навстречу неизбежному или там первый раз, когда он сказал, какую участь задумал для нее, позволить себя поцеловать. После этого она только и делала, что отклоняла голову в сторону, избегая, оставляя Райана стоять пораженным и принимать отказы.
Она столько раз твердила себе, что изменилась. Поумнела и теперь никто не встанет у нее на пути. А по правде? Она стала трусихой, которая отчаянно боится сделать шаг навстречу тому, к чему стремится ее сердце. И теперь, когда она спиной чувствует, как бешено стучит в груди сердце ее прекрасного принца, а она хочет только одного развернуться, встать на цыпочки и прикоснуться к его губам. Что станет она делать? Миранда из прошлого не стала бы думать.
Миранда из настоящего, её ход…
В конце концов итог уже ясен, и она должна получить свое, в качестве компенсации за разбитое сердце.
Тело предательски дрогнуло, быстрее, чем она успела дать себе отчет в том, что происходит, но вот она уже стоит лицом к Райану. Он слегка удивлен, губы приоткрыты, но его не нужно просить или объяснять. Не пришлось даже вставать на цыпочки. Он прижимает ее к перилам и целует так, словно ждал этого всю свою жизнь. Дыхание сбивается, они несколько раз неловко бьются зубами, пока не находят нужный темп. Миранда жмется к груди Райана, забыв обо всем, а за спиной небо озаряется разноцветными вспышками.
Мир утопает в фейерверках.
***
Поезд мчал в провинцию Дубовых Лесов — к конечному пункту назначения. Каждой из невест выделили по отдельному купе, в котором девушки могли немного передохнуть перед последними испытаниями. Миранда с умиротворением наблюдала за кромкой убегающих полей, во всяком случае, так могло показаться при поверхностном взгляде на ее застывшую фигуру.
По правде, она не могла думать даже о том, что Кэсси направилась в купе к Мэжди, чтобы оставить для той книгу, пока Его Высочество вызывал к себе каждую из невест на аудиенцию. Утешить проигравших на балу.
Его Высочество.
Четвертый принц.
Миранда прикрыла глаза и постаралась выдохнуть.
Вместо роскошных полей, которые сменились уже высокими деревьями, она видела лишь одно — они в покоях Райана, жемчужные украшения валяются по полу, ее платье наполовину расшнуровано. Он целует ее ключицы, шею, шепчет нежности, а она пытается нащупать пуговицы на черных брюках.
С чего вдруг она решила стать смелой?
Когда она вернулась к себе, ей казалось, что каждый видит ее насквозь. Хотелось провалиться сквозь землю, навсегда утонуть в шелке покрывала, замотаться в нем и уснуть на века. Кэсси и Салли не сказали ни слова, набрали ванную и позаботились о том, чтобы к тому моменту, как она вернется, то смогла побыть в одиночестве, но вместо этого Миранда вызвала подруг назад и рассказала о том, чем они займутся сразу же утром.
Уж лучше направить свои мысли в нужное русло, чем думать о том, почему Райан так хорош в поцелуях, почему под его прикосновениями плавится кожа, а каждая клеточка тела трепещет от восторга. И уж тем более не думать о том, как он сполз со скомканного покрывала, замотал светлой головой и что-то яростное прошептал одними губами про «невозможно».
Внутри все оборвалось и надломилось.
Миранда покинула его, пока он стоял, уставившись в черное окно, в последний момент, лишь на секунду, он поймал ее за руку, притянул к себе и прошептал: «прости».
Она вернулась к себе, раздавленная, полная воспоминаний — прекрасная репетиция будущего.