Фактически всю неделю Миранда только и делала, что бывала на прогулках, изображая веселье и беспечность, помимо того, что воровала чужие голоса. Все остальное время она вела переписку через пергамент с Райаном, который днем позволял себе кормить ее фруктами, распоряжаться, чтобы своевременно подливали шампанское в бокал, украдкой посылал ей улыбки и томные взгляды, а остаток времени избегал, прячась за делами. Хотя он отвечал ей всегда довольно быстро. Они обсуждали, не выдаст ли служанка Мэджи секрет старшему Слэйтору быстрее, чем это необходимо и тщательно следили за письмами, что покидали замок — это Райан взял на себя, как и работу с Флоренс.
Вообще, он взял на себя многое.
Особенно, то как, он позволил себе после недельной переписки застигнуть ее врасплох в библиотеке, которой с того дня никто больше и не пользовался, а Миранда решила расположиться там в полной тишине, чтобы привести букет в порядок.
Букет состоял из кактуса в одиноком горшке, но к ужасающему обстоятельству, за время, что она хранила его на подоконнике — он расцвел. Нежно-розовый цветок вымахал за ночь стрелой, раскрылся и превратился в один из нежнейших цветков, что ей приходилось видеть. Теперь она размышляла над тем стоит ли его оторвать или все же бросить в лицо Райану в таком виде.
— Вот подарок, Ваше Высочество, — Миранда указала на горшок, перевязанный кружевной лентой. — Сожалею, что я задержалась и вам пришлось самому идти за ним.
Чистая правда, остальные невесты еще с утра преподнесли букеты полные тайного смысла, она осталась последняя со своим подарком, но куда спешить, если Мэджи Слэйтор уже объявили победительницей и она убежала готовиться ко встрече.
— На что ты злишься? — его губы едва заметно дрогнули.
Воздух резко вышел из груди, и Миранда смогла лишь беззвучно открыть рот, чтобы также его закрыть.
— Я не избегаю тебя. Думаю, тебе не очень приятно было меня видеть, я ведь прав?
Снова на шаг впереди. Все, как всегда, идет по своему неизменному кругу. Торговка секретами — в дураках, а лорд Без имени… Все же он прав, на что она злится? На то, что он ее избегал или что нашел в себе силы остановиться, а она не нашла и не захотела?
— То, что произошло…
— То, что произошло больше не повториться, мне безумно жаль, Миранда. Я уже подготовил бокалы и вино, чтобы распить на брудершафт, просто потерпи еще немного.
— Будет трудно, но я справлюсь, — голос прозвучал холодно и отстраненно. Она лгала и говорила правду одновременно, придав лицу равнодушный вид, смотря прямо в глаза человеку, которого ненавидела сейчас больше всего на свете. О как бы она хотела влепить ему пощёчину, но больше всего она сейчас хотела, чтобы Райан позволил им наделать глупостей.
Что будет, если она просто сделает шаг навстречу и прижмется к его губам своими?
— Я знаю. Я пришел сюда сказать, что все, что я пообещал тебе в обмен на помощь, я сдержу свое слово, как бы все ни закончилось. Будь готова к тому, что через пару часов замок потонет в криках Флоренс, начнется расследование и здесь сразу же начнут появляться мои родственники… чтобы как можно скорее завершить Отбор.
— Я сдержу свое слово, — Миранда сжала пальцы в кулаки, — я верну то, что принадлежит тебе и то, что ты хочешь так страстно получить.
Им бы впору пожать друг другу руки, но вместо этого баронесса Эрей схватила не слишком пышный, заранее приготовленный букет, и припечатала его к груди Его Высочества. Иголки не смогут ему навредить. Не сильно, а немного боли не повредит. Во всяком случае, ей будет приятно думать, что ему хоть на секунду было так же плохо, как и ей.
Все же злиться всегда проще. Злость придает силу совершать поступки, именно благодаря ей она стала называть себя Торговкой секретами, снова смогла найти смысл просыпаться по утрам, у нее появилась семья из Герды Примм, Кэсси и Салли, Паркера, а также их дворецкого Курта, который остался приглядывать за поместьем и Гердой. Она злилась на Дэльверо и смогла заработать репутацию охотницы на чужие тайны, чего же она сможет достигнуть, если станет злиться на Райана?
Почти дойдя до апартаментов, Миранда поняла, что не сможет. Она уже не злилась.
В конце концов он никогда не обещал, что эта история хорошо закончится, он всего лишь говорил, что забудет ее секреты и больше никогда не посмеет использовать против нее. В обмен на услугу он обещал деньги и остаться ее должником, а она сказала, что мечтает больше никогда с ним не видеться. Конечно, она не говорила этого прямо, но намеки давала красноречивее любых слов.