Теперь она замерла, развернулась на каблуках и как можно скорее побежала вниз по лестнице, пока непоздно, может ли случится чудо и она застигнет Райана в библиотеке, где он все еще будет выдергивать из парадного камзола мелкие иголки. Совсем неясно, что она скажет ему, скорее всего, это будет сбивчивый поток слов между «я не злюсь» и «не стану тебя ненавидеть».
Конечно, библиотека оказалась пуста. А чего она ожидала?
Миранда под аккомпанемент стука собственных каблуков по паркету прошлась до самого конца книжных рядов и едва позволила себе ударить раскрытой ладонь по одной из деревянных полок. Дверь резко толкнули. Из-за странного архитектурного решения данной комнаты показалось ,что двое человек прошагали практически прямо за ее спиной, причем одно явно толкнули или затащили за шкирку, потому что его шаги были чуть быстрее и торопливее, чем у второго неизвестного.
Торговка секретами интуитивно замерла.
— Вот видишь, здесь никого нет. Хочу тебе сказать, что ты меня пугаешь, Райан, признаюсь честно, иногда мне снятся кошмары, что ты убиваешь нашего старшего брата, а потом всех остальных, включая меня, причем так, что никто не может найти никаких улик против тебя, а потом я просыпаюсь и вспоминаю, что ты, хвала богам, не страдаешь королевскими амбициями и я могу спать спокойно.
Этот голос Миранда никогда не слышала, он звучал так похоже на голос самого Райана, но все же отличался тембром и то, как незнакомец чуть сильнее растягивал слова.
— Они все достались нашему старшему брату.
Кто-то фыркнул, и они оба залились смехом.
Получается, что королевская семья уже начала собираться в летней резиденции, во всяком случае один из принцев уже здесь. Оставалось только догадываться какой из, но явно не самый старший — не нынешний король, что уже немного успокаивало.
— И что она действительно так красива?
Теперь Миранда точно перестала дышать. Ей ужасно хотелось выглянуть из своего убежища и взглянуть на братьев, но в то же время быть пойманной… даже от этой мысли щеки вспыхнули.
Ответа не последовало, но, возможно, он был дан без помощи слов.
— Разве не все они красивы? Говорят, тебе повезло больше всех, все твои невесты, как бриллианты сверкают своей красотой и богатством семей, но ты сошел с ума…
— Она красива, возможно, я видел и лучше, но, знаешь, когда я смотрю на нее… мне все время приходится держать себя в руках, чтобы не прикоснуться к ее волосам, не пытаться обнять или…
Выдох.
Скрипнули половицы, снова раздались шаги.
Миранда понимала, что Райан разыгрывает карты, а значит он не посвящал брата в свой план.
— Знаешь, Кристиан считает, что ты ему просто мстишь, он полон решимость женить тебя на любой из них, кроме…
Райан что-то ответил брату, было не разобрать.
— Ты мог бы жениться на любой из них, а ей предложить остаться фавориткой, в конце концов когда-нибудь ты уже насытишься и станет скучно, сможешь отослать ее.
— Нам никогда не бывает скучно, — отчеканил четвертый принц.
Миранда едва не прикусила язык, она и сама неделю назад почти мысленно выплюнула те же слова Флоренс Вудворт в лицо, когда та перечисляла, почему скоро Райан оставит ее. Теперь сердце колотилось у самого горла, сомнений не оставалось, они разговаривали о ней. Конечно, стоит не забывать, что принц будет гнуть линию на счет любви до гроба, но она не должна верить его словам.
— К тому же быть фавориткой… Она не станет, а я не посмею попросить, да и не стал бы.
— Если ты, что-то задумал, то лучше выкинь это из головы, как свою баронессу.
— Пробовал.
— И как?
— Ты должен понимать, Кальд, — теперь стало ясно, что первым в замке появился третий принц. — Ты должен понимать меня лучше всех. Это Кристиан грозился откусить себе пальцы, если женится на герцогине Родчерской, а потом женился на ее кузине леди Агнесс, с которой он до сих пор не желает делить одну постель и предпочитает ночевать у леди Джуд. Или Маркус, который… — резкий выход, Райан, возможно, даже махнул рукой, решив не договаривать. — Или ты. Ты ведь все еще помнишь имя той бедняжки, ради которой подрался с Маркусом. Вы ведь оба до сих пор ее любите? Я слышал, что она недавно родила ребенка…
— Прекрати. Ты знаешь, что есть долг, и, да, никому из нас не повезет так, чтобы жениться на той которую любишь… Пожалуй, только нашему отцу повезло и все, и то для понимания этого ему потребовалось лет десять. Мы оба эта знаем, но есть долг перед Королевством, и мы живем во имя его славы, это наш долг. Тебе лучше пойти к баронессе и целовать ее до самого утра, пока не приедет Кристиан и родители, — вот он мой совет, если хочешь, потому что дальше тебе и останется только то, что носить эту ленту за запястье.