Повисло гнетущие молчание.
Миранда не смогла устоять.
Она все же выглянула в проход, чтобы увидеть, как Кальд держит Райана за руку, обнажив под манжетой камзола синюю ленту, ту самую, которую он однажды снял у нее с волос, прежде чем они сбежали из замка, чтобы догнать служанку в бегах и выведать у нее имя того, кто покушался на Мэри.
Ошибки быть не могло.
Она запуталась. Зачем? Зачем он носит ее ленту?
Как она сама не заметила ее?
Глупец! Он расшнуровал корсет ее платья, целовал ее, шептал нежности, гладил, сводил с ума, а сам при этом оставался в рубашке, а когда она гладила его по рукам, стала бы она в тот момент думать, что там у него намотано на запястье…
Небо! Какая же она идиотка.
— Нет, иначе я не смогу отказаться от нее… А мне так нужно, чтобы она ненавидела меня хоть чуть-чуть…
Ей осталось только зажать себе рот и медленно сползти вниз. Она думала, что пропала она одна, а на деле они оба…
Ее ледяной принц из самых страшных сказок, чудовище, которое угодило в свою же ловушку. Теперь они маленькие, загнанные в угол, глупцы и все, что им остается это продолжать играть роли, которые они сами придумали для себя.
Как бы она хотела ошибаться, как бы она хотела, чтобы это оказалось искусной игрой и Райан снова был на три шага впереди.
Если это реальность, то теперь Райан получит свободу, а Миранда вернется в Черные земли. Все должно быть именно так. Если их план провалится и его все же женят на одной из герцогинь, то будет все как описал третий принц — он будет носить на руке ленту, которую однажды снял с ее волос и тосковать по тому, что могло бы быть. Получит свободу, возможно, однажды он и явится снова к ее порогу, но если она не откроет дверь, то лента однажды исчезнет с руки…
Теперь, когда с годами она стала мудрее, Миранда понимала, что единственный путь — это оттолкнуть его сильнее, подарить ненависть, которая ему так нужна, чтобы удержаться на плаву. Пусть думает, что с ней все в порядке, что она сильная и справиться. В конце концов Миранда обещала вернуть ему свободу.
С этими мыслями она пересекла длинный холл замка, когда смогла прийти в себя и выбраться из библиотеки. Навстречу ей пронеслась Флоренс Вудворт, таща за собой Пьера Хаскьера, который едва успевал перебирать ногами и неуклюже цокал тростью по паркету. Она твердила, что принц в опасности и пора спешить.
Что ж, большая игра началась.
Пришло время для последнего аккорда.
Глава 18
Утром следующего дня замок утонул в белых розах: вереница из ваз, которые торжественно выставили практически в каждый коридор, крупными бутонами украсили перила лестниц, а также чепцы прислуги заменили на ободки с живыми цветами.
Запах стоял густой и тягучий, неудивительно, что повсюду открыли окна. Миранда нервничала и никак не могла справиться с волнением, которое вызвала новость, что королевская чета прибывает в замок к обеду, а к вечеру и Его Величество король — старший брат Райана и человек, которого они должны одурачить.
Спрашивается какого черта она в это ввязалась?
Пока шла основная игра, Миранда не особо думала о том, что будет в самом конце, кроме того, что она просто распрощается с четвертым принцем и не станет желать ему удачи. Что теперь? Теперь она слишком хорошо осознает, что ей придется водить за нос короля и не лучше было бы в этом случае потребовать у Райана гарантию безопасности, а не то, что попросила она?
Ей стоило подумать об этом раньше, когда еще можно было перехватить любовное зелье у Мэджи и самоликвидироваться с этого мероприятия, а теперь уже не получится. Теперь она вынуждена завтракать за одним столом с Кларисс Дэлавер, которая не может запихнуть в себя ложку с утренней кашей с фруктами, потому что рот постоянно кривится в улыбке, которая больше напоминает оскал голодной волчицы.
Она выиграла. Так она считает, во всяком случае.
На ее красивом самодовольном лице написано все: она победила с ее именем, подобающим титулом, а бесприданница Миранда Эрей — ей не соперница. Можно заканчивать это комедию и расходиться по домам.
В голове не укладывалось только одно, неужели ей совсем нестрашно насчет своего маленького секрета? Неужели, оставаясь одна в роскошных апартаментах ее сердце не билось чаще от мысли, что тайна может вскрыться?