Горькое на вкус, оно прокатилось по горлу вниз.
Он разбил свой бокал о стену, со звоном и свистом, после чего развернулся к ней лицом, пожал плечами и широко улыбнулся:
— На счастье.
Будет ли оно, это счастье?
Глава 19
В то самое время, как Его Высочество четвертый принц Райан Огденский должен был назвать имя избранницы, которой удалось окончательно и бесповоротно покорить его сердце, каждая из оставшихся невест завтракала в своих апартаментах. Вернее, завтрак не лез в горло. Категорически. Тарелки с аметистовой каемкой вернули полными, за исключением одной с фруктами, с которой Паркер утащил апельсин и пару яблок, и тарелки с мясом, которую принесли на обед, та осталась полностью пуста.
Он один прибывал в благостном расположении духа и уже строил планы на возвращение в Черные земли. Кэсси и Салли поддерживали Миранду угрюмым молчанием, пока Паркер не решил, что с него достаточно и не раздобыл где-то лютню. Первые аккорды нарушили тишину, а дальше к лютне нашлась домашняя настойка, но это уже совсем ближе к вечеру, когда стало понятно, что сегодня никаких объявлений не будет. Распорядитель Пьер Хаскьер самолично донес новость, что Его Высочеству требуется еще время до утра на принятие решения и невестам надлежит дождаться окончательного ответа. Его лысина блестела от напряжения, а глаза невольно бегали по убранству комнаты, словно он не знал на чем остановить взгляд или что следует добавить еще в таком случае. А случай явно из ряда вон выходящий.
Заключительная часть Отбора затягивалась, Паркер предположил, что Райана давно привязали к стулу и пытают. Салли же удалось раздобыть информацию, что кульминация представления лорда Без имени началась ровно в десять часов утра, как и задумывалось с самого начала. Уже спустя двадцать минут в зал вошел один из приближенных Райана, мальчишка в белом парике, и принес аккуратно сложенный документ с известным содержанием — о поддельной метрике Кларисс. Через тридцать минут зал покинули королева-мать и король-отец, а братья остались там еще на несколько часов. После перерыва в два часа ведение, возможно, допроса возобновилось.
Миранда старалась думать лишь об одном, чтобы там не происходило — Райан просчитал все заранее. Так что же ей оставалось? Немного настройки пришлось кстати, успокоить нервы.
Лютня зазвучала новыми красками, Кэсси показывала, как она ловко жонглирует, Салли демонстрировала мастерство метательницы ножей, а Паркер сладкоголосого певца.
Они делали все, чтобы хоть немного развеселить и отвлечь ее, и Миранда ценила это. Она даже с некой жалостью представила, как Кларисс вынуждена терпеть все это одна, вряд ли слуги пытались развеселить ее, потому что прежде всего она прибыла в замок в сопровождении слуг, как бы они к ней не относились, а Миранда — друзей. Разница определенно есть.
Ей стоит думать об этом, а не о том, что она больше никогда не увидит Райана, о его улыбке и его дурацком «на счастье». Думать о поцелуях, о том, что следовало никогда не садиться на поезд, ведущий на третий Круг. А что уж толку воспоминать синие глаза, которые она никогда не забудет?
Настойка закончилась слишком быстро, Миранда заснула на одной кровати с близняшками прямо в платье, правда, ночью она проснулась вновь. Тогда уже никого не было в апартаментах, огонь дотлевал в камине, лениво пожирая угли, и она не уснула до самого утра. Конечно, как она могла уснуть, если все мысли были только о Райане?
Как он там?
Лежит ли он сейчас также в спальне с мыслями о ней и не в силах заснуть? Проводит ли он это время в зале, доказывая брату-королю, что влюбился в никчемную баронессу? Или молчаливо ждет, пока королевская канцелярия подтвердит, что метрика поддельная? Спокойный, уверенный в своей правоте и в том, что он без пяти минут свободен…
Утром следующего дня, а, вернее, ближе к обеду распорядитель вновь объявился на пороге комнаты, на этот раз он требовал незамедлительного присутствия Миранды в зале совещаний. Ей дали время одеться и уложить волосы, но Пьер Хаскьер при этом каждый раз напоминал, что они не должны заставлять ждать королевскую семью слишком долго, а когда Кэсси бросала на него нервный взгляд, также говорил, что Миранда должна выглядеть соответствующе.
Удалось подобрать подходящий наряд для завершающего аккорда — красное платье, в котором Миранда осмелилась просить помощи принца, когда еще не знала, что настоящая метрика в руках Паркера. Возможно, слишком вызывающе для невесты принца, той, что не считала себя победительницей. Вполне сносно для Торговки секретами, которая продал сердце в обмен на возможность стать свободной и больше не бояться, что однажды среди ночи к ней постучит в дверь опасный наниматель и предложит очередную сделку за просто так. Черное кружево украшало тугой корсет, в котором невозможно дышать, оно стекало к талии и переходило в кружевной черной рисунок на алой ткани, которая расходилась пышными складками юбки. Волосы Кэсси убрала наверх при помощи сотни шпилек. Шею украшала тонкая цепочка с жемчужиной на впадинке между ключицами. Ажурные перчатки завершали ансамбль, как и черные атласные туфли.