Миранду обдало волной раздражения, в то время как Райан в ответ на это пожал плечами и осторожно, одними уголками губ улыбнулся, глядя в темные глаза Торговки секретами. Теперь отчего-то казалось, что улыбка вышла печальной. Ему жаль? Насколько все пошло не так?
Она отвлеклась лишь на секунду, но в ее руках уже оказалась простая свеча из белого воска, а маг Грейн уже делал три шага в сторону Его Величества. Его халат на восточный манер, разлетался не хуже любой мантии от стремительных движений того, кто спешил вернуться к своему… хозяину?
— Баронесса Эрей, — властный голос прокатился по залу. — Вы готовы сознаться в том, что вступили с моим братом в тайный сговор, целью которого служила ваша нажива, в обмен на то, что найдете настоящую метрику герцогини Эшерской и передадите моему брату?
Вот и приплыли.
Лицо Миранды, очевидно, дрогнуло, но она сделала над собой усилие, чтобы не бросить свечу в сторону и не взглянуть на Райана.
Мир вокруг сжимался, подобно тугому корсету, стены зала, украшенные парадной лепниной и шелком, казались внушительнее и опаснее, а с каждой секундой ощущение, что лоб покрылся бисеринами пота, а над верхней губой выступила испарина, которую хотелось смахнуть, становилось ярче и насыщенное.
Времени оставалось мало. Нужно дать какой-то ответ.
На что он понадеялся? Что за доли секунду Миранда разгадает хитроумный план?
По сути, у нее было два пути, первое — признаться в том, что она действительно вступила в сговор с Его Высочеством, второй — все отрицать. Чутье подсказывало, что отрицать все поздно, король апеллировал конкретными фактами.
Свеча в руках зажглась теплым желтым пламенем. Миранда догадывалась, что это та же магия, которую использовали в клубе, где принимались ставки на паршивых овец. Соврет и цвет пламени ее тут же выдаст. Даже такую хорошую лгунью, как она, что ж придется говорить только правду.
Она протяжно выдохнула, отчего пламя дрогнуло.
— Ваше Величество, я не заключала сделку с Его Высочеством четвертым принцем ради наживы.
Пламя осталось желтым.
Конечно, в этой игре очень важны слова и насколько она в них верит. Торговка секретами действительно заключила договор, но не ради денег, а ради того, чтобы ее тайну оставили в покое. На тот момент это казалось важнее всего, а деньги они так в придачу, чтобы вернуть поместью былой вид и славу.
— Что и требовалось доказать, — вмешался Кальд, который тут же соскочил со своего места надзирателя и с удовольствием сделал несколько шагов на одеревеневших ногах, но его старший брат сумел остановить его одним лишь поворотом головы. Корона сверкнула в свете ламп, как и сапфировые глаза взрослой копии Райана. Выглядело впечатляюще и пугающе до чертиков.
— Сядь назад, пожалуйста.
Третий принц поднял руки вверх, в жесте сдаюсь и занял прежнюю позицию.
— Я переформулирую, баронесса Эрей, вопрос. Вступали ли вы, баронесса Эрей в сговор с моим братом, четвертым принцем Райаном Огденским, или же он выступал под любой другой личиной, когда сделка между вами была заключена, с целью любого рода, в результате которой вы должны были раздобыть компрометирующую информацию на герцогиню Эшерскую?
С каждым словом сердце Миранды стучало сильнее, готовое через секунду сорваться вниз. Отпираться бессмысленно, теперь уже нет нужды прятаться или таиться, можно позволить взглянуть на Райана, который смотрел на нее в упор. Совершенно непонятно, что он чувствовал в данный момент. Он лишь позволил себе откинуться на спинку софы и едва заметно кивнуть.
Не похоже, что он хоть что-то контролирует в этой ситуации.
И он дал ей разрешение? На что? Спасти себя?
— Признаюсь, я заключила сделку с Его Высочеством, и раздобыла настоящую метрику герцогини, в которой подтверждается, что она пренебрегла правилами Отбора.
Свеча дрогнула, но окрас остался тот же, естественного цвета. Тут уж неважно, что она ответит. Пламя окрасится другим цветом — она соврала, нет — сказала правду. Итог все равно один. Оставалось надеется, что, хотя бы по завершении этого нелепого маскарада ее друзей отпустят на свободу, а она… будь что будет.
— Когда же вы доставили компромат на герцогиню? Баронесса Эрей?
— На втором круге.
— Потрясающе, он задумал это с самого начала, — король хлопнул в ладоши. — С самого начала, дорогой брат, ты решил, что ты умнее нас всех.
Миранда сжала губы, когда вскрик чуть не вырвался из горла. Горячий воск закапал на пальцы. Если сосредоточится только на этом ощущение, возможно, все и получится. Даже при таком раскладе у принца в невестах две лгуньи и его не смогут женить ни на одной из них, а значит все скоро закончится.