— Не хочу напоминать вам, сын мой, но вы первым решили, что слово короля можно забрать назад.
Миранда взглянула на парные тронные стулья, на которых сидели родители принцев. Говорил король-отец, который до этого момента молчал. Голос бархатной волной разлился по залу, заполняя собой вокруг, несмотря на довольно худощавый вид бывшего монарха, под праздничной одеждой которого все же угадывалось небольшой пузико, голос был наполнен мощью и силой, такой, что даже старший брат Райана отступил.
Понятно, что он говорил о том, что между братьями существовало обещание, которое старший нарушил, а младший решил в отместку… Если бы она только раньше знала во что ввязывается, то никогда бы не стала помогать. Теперь уже поздно, даже сейчас она на стороне Райана, прекрасно понимая, что он просто эгоист, который решил забрать свое.
— Отец! Пожалуйста, не пытайтесь сделать главным злодеем меня, у меня кой-что есть. Я покажу вам, как ваш любимый сын холоднокровно устранял своих невест при помощи баронессы Эрей.
Дальше были цитаты из переписки, в которой они обсуждали план, но уничтожению Мэджи Слэйтор и Флоренс Вудворт. Первый принц, нынешний король, читал их с выражением, практически по ролям, периодически останавливаясь и фыркая.
Миранда же понимала, что это именно то, что их подвело. Возможно, эти письма и стали единственными доказательствами их виновности, которые они писали друг другу после того, как небо наполнилось фейерверками. Не в силах смотреть друг другу в глаза и признаться в собственных чувствах они говорили только о деле, делая вид, что все идет как надо. Хорошо, во всяком случае она. И что же пошло не так? Если она права и маг всегда был на стороне старшего брата или перешел на нее позже, значит это он скопировал письма? Свои экземпляры она тщательно сжигала.
— Должен признаться, баронесса Эрей действительно хорошая пара Райану. Сморите, как славно они спелись.
— Я же сказал, что мы идеальная пара.
Воцарилось молчание, оно прокатилось по начищенному до блеска паркету и застряло, где-то в тихом смехе Райана:
— И что это доказывает? — спросил он. — Да, я нанял баронессу, да, я немного построил козни, чтобы невесты, которых настоятельно пропихивали наши дорогие советники и лорды остались в стороне, но что это меняет?
Миранда только теперь заметила, как на его пальцах все еще отражается матовый высохший воск. Возможно, Паркер оказался близок к правде, его не пытали, но точно допрашивали.
— Баронесса Эрей, — взрослая копия Райана, смотрела на нее в упор. Сапфировые глаза пылали ярким костром, от которого хотелось сбежать. У такого не погреешься, сгоришь, через секунду. — Если вы расскажите нам больше информации, как вы заключили сделку с мои братом, все ее условия, то подумаю о том, чтобы смягчить ваше наказание за обман и за прямое воздействие на участниц Отбора.
Сделка.
Ей следовало бы ухватиться за этот шанс.
Только зачем она уставилась на Райана, который попытался вырваться из капкана охранников и двинуться ей навстречу. Второй брат, успел ухватить его за рукав и усадить на место.
— Скажи все, Миранда.
Звучало как приказ.
И что же она должна рассказать?
Начать с самого начала? С того самого момента, как лорд Без имени, под личиной которого скрывался четвертый принц, завладел ее сокровенной тайной и принялся шантажировать? Как он вынуждал ее собирать мало кому нужные тайны дворян Черных Земель, а затем преподнести тайну Кларисс на блюдечке, чтобы разыграть подходящую карту в самом конце. Тайну, о которой он наверняка узнал еще раньше, прежде чем Паркер нащупал верный след. Как они заключили сделку, что она станет изображать его фаворитку? Стоит ли упоминать о том, что она проявила себя крайне непрофессионально, когда влюбилась в нанимателя? И теперь стоя здесь, она жалеет лишь об одном, что им не разрешал попрощаться наедине, и стоило быть смелее позавчера, когда они еще могли снять маски и позволить себе то, чего так давно хотелось.
Горячий воск стекал на пальцы.
Губы дрожали, но она не могла открыть рот, чтобы произнести хоть слово. Взгляд то и дело метался от пламени свечи к Райану, который смотрел на нее прямо:
— Я уже все сказал вам, Ваше Величество. Прошу прекратить допрос баронессы Эрей, мы ведь оба понимаем, что эта история не выйдет за пределы этой комнаты, потому что такой скандал на Отборе — это лишнее, я ведь прав? Разрешите Миранде покинуть замок и вернуться в Черные Земли, она подпишет бумаги о неразглашении тайны.