В животе свернулся тугой узел, как бывает всегда, когда пытаешься задушить в себе слезы. Миранда сжала ладони в кулак, свеча… она под ее напором размякла и погнулась.
Королева не выглядела удивленной, братья переглянулись между собой, а король, он поправил корону и воссел на трон с идеально прямой спиной. А Райан?
Она вскрикнула и разжала пальцы.
Свеча упала на пол, ее пожирал огонь синего цвета.
Губы королевы изогнулись в улыбке, которую она видела сотню раз на лице четвертого принца, и та отошла в сторону. Сердце билось в районе горла, страх смешался с ощущением чего-то другого, более дикого, она снова чувствовала себя в дураках.
— Видите, Ваше Величество, — королева-мать вернулась на место. — Ответ у нас есть и что же вы станете с ним делать?
— Если одна проблема, мы не можем женить принца Райана на баронессе в любом случае, — король Кристиан восседал на троне с совершенно серьезным выражением лица. — Ах, если бы дорогая сердцу моего брата баронесса спасла кому-то жизнь, кому-нибудь из королевской семьи...
Миранда хлопала ресницами не в силах ничего понять. Помещение словно из допросной переквалифицировалось в нечто другое, и она ничего не могла до сих пор понять. Из глаз брызнули слезы, они покатились по щекам, и она принялась их нелепо вытирать ладонями, пытаясь скрыть эмоции.
Ей оставалось только беспомощно найти взглядом Райана, который в этот момент сильно приложил третьего принца локтем в бок, отчего тот подпрыгнул на месте и сразу же выпалил:
— Точно, я буквально вчера возвращался в покои, как на меня напал шпион и баронесса Эрей, она… — он замолчал.
— Она обрушила не него базу с розами, которых сейчас полно в замке, — пришел на выручку второй принц. — И спасла жизнь принцу Кальду.
— А если этого будет недостаточно, — добавил король-отец, — то я случайно проходил мимо и все видел.
— Раз уж так, — размяк Король, — то мне ничего не остается, как объявить, что Отбор завершен и я даю свою официальное согласие на брак между моим братом, четвертым принцем Райаном Огденским и герцогиней Эрей, которая только что получила этот титул за заслуги перед Короной. Наконец-то, можно расходиться.
Первыми помещение покинул король, затем родители принцев и два старших брата Райана, пока не остались только они вдвоем.
Она растерянно смотрела на него, прежде чем, не начала истерично смеяться, на это Райан сделал несколько стремительных шагов, которые все это время разделяли их и крепко обнял ее. Впервые за это утро Миранда почувствовала, что все идет как надо.
— Это, что значит, что мы поженимся? — спросила она сквозь смех. — Мне казалось, что ты нанял меня для того, чтобы этого не случилось…
Ей хотелось отшутиться, сбежать назад в апартаменты, чтобы подумать и разложить по местам, все, что сейчас произошло.
— Действительно, наемница из тебя вышла так себе.
Он продолжал крепко обнимать ее, уткнувшись носом в шею, для чего пришлось изрядно согнуться, но он все же застыл в неудобной позе, пока Миранда лихорадочно старалась выстроить все в единый логический ряд, который пока сводился к словам королевы-матери «ответ принца мы уже услышали», она помнила о воске на его руках, но все же, чтобы убедиться отстранилась и взяла его руки, провела подушечкой указательного пальца по застывшим каплям.
Это значит, что он?..
— Я люблю тебя, Миранда.
Он прочитал ее мысли? Разгадал?
Какая разница, если она уже утонула в синих как небо глазах… если она уже поднялась на цыпочках, чтобы оказаться ближе к нему и их губы тут же встретились, как в тот раз.
Неистово, бурно, с нежностью и страстью, так словно они мечтали об этом всю свою жизнь, а, может, так оно и было.
— Еще есть время и я могу устроить тебе побег, пока непоздно… Я обещал тебе другое, поэтому, если захочешь сбежать, я смогу понять.
— Я не хотела участи стать женой принца — это верно, мы не на это договаривались — и это правда, — хоть однажды стоит быть честной, снять все маски и бросить к ногам, не боясь последствий. — Но я не представляю больше жизни без тебя, все это время я думала лишь об одном, как сяду на поезд вернусь в Черные земли и больше никогда не смогу смотреть на небо, потому что оно напоминаем мне цвет твоих глаз, как я выдерну все розы в саду, потому что все они напоминают о тебе и наших свиданиях, как при упоминании королевской семьи я буду сжимать кулаки и впиваться ногтями в ладони, пока не пойдет кровь, вот так я буду не хотеть слышать твое имя.
— А я думал лишь о том, что буду тайком следить за тобой, позабочусь, чтобы у тебя все было, лучшие заказы на чужие секреты, побежденные враги, чтобы поместье восстановили гораздо быстрее, чтобы как можно скорее улыбка вернулась на твое лицо. Я закажу твой портрет, и он будет согревать меня холодными вечерами, когда я буду надираться в стельку… Скажи, мы ведь можем избежать всего этого? Прошу, Миранда, останься со мной… Я хотел свободы — это правда, но теперь прошу останься со мной, не скрою, что я бы гораздо позже решился взять тебя в жены и мне пришлось бы приложить немало усилий, чтобы дать тебе подходящий титул, но я бы сделал это, потому что ты единственная для меня.