Они смотрели друг на друга в упор, пока она не сдалась и кивнула.
Пусть это будет тысячу раз неправильно, пусть это будет худшее решение в ее жизни, пусть она потом пожалеет, но это будет потом, а при лучшем раскладе — не наступит никогда. Да, и есть ли толк заглядывать в будущее, строить неблагоприятные прогнозы, когда жизнь вот она — здесь и сейчас.
Задумываться стоит. Миранда знала об этом на собственном опыте, что ж если принц однажды разлюбит ее, она сможет устроить ему веселую жизнь. Она это сумеет. Пусть только даст повод, но пока он целует ее, пока шепчет нежности, подхватив на руки и несет прочь из этого зала, она все же думала только об одном — она счастлива и за свое счастье будет бороться до конца, чтобы жизнь не готовила ей дальше.
Эпилог
Первую неделю после окончания Отбора Миранда не знала, куда девать все подарки, которые потекли рекой после объявления о скорой помолвке между герцогиней Эрей и Принцем Раяном Редклиффом Огденский – четвертым сыном Короля Огуста Второго и королевы Вирджинии Эльской, наследником провинции Дубовых лесов. История о том, как она спасла жизнь третьему принцу передавалась из уст в уста, обрастая новыми подробностями, а через три недели и вовсе превратилась в небылицу. К тому времени все приготовления к свадьбе были закончены, особенно с учетом того, что младший принц настаивал, чтобы она состоялась как можно быстрее.
Этого времени оказалось достаточным, чтобы накапать парочку интересных подробностей и понять, что же произошло тем днем, когда Миранда стала нареченной принца. Один из последних кусочков мозаики подбросил король, который вызвался проводить невесту к алтарю, вместо усопшего отца.
Пока они стояли, ожидая, приглашения пройти по ковровой дорожке до самого конца зала, где Райан стоял при все параде, готовый увидеть невесту и без пяти минут жену, словно он не видел ее ночью, когда ухитрился залезть в окно спальни. Король Кристиан, как обычно, изображал из себя полное хладнокровие, но между тем все же заметил:
— Из вас получилась красивая невеста, — герцогиня. К новому титулу Миранда так и не привыкла, поэтому при данном обращение требовалось усилие, чтобы не начать вертеть головой по сторонам и не искать ни одну из герцогинь, с которыми приходилось иметь дело еще недавно, равно как и отбивать скрытые нападки теперь на каждом мероприятие. — Я так понял, что ваши шпионы все же выяснили, что второй и третий принцы просили меня и родителей вашего суженного разрешить ему взять в жены ту, что он полюбил?
Ей оставалось только кивнуть.
Действительно, Паркер и близняшки постарались на славу, конечно, вначале они дружно отходили от шока, задали сотню вопросов, распили не одну бутылку вина за счастье молодых, а потом принялись за дело: немного слухов, пара любопытных ушей, наводящие вопросы и правда потихоньку проявилась. Очевидно, братья поняли все сразу же, они пытались просить разрешения для младшего взять в жены баронессу, они требовали для него этого права, хоть стратегически важнее было бы и женить его на Кларисс или любой другой невесте, с более громким титулом и возможностями семьи. Каждый из них давил на то, что они уже исполнили этот долг и хоть один из братьев должен быть счастлив в личной жизни. Решение оставалось за королем, который о новой фаворитке узнал сразу же, как только Райан начал активно намекать на это общественности.
— Вы ведь так и не нашли, что подложил в ваш подарок детский альбом для рисунков, который так тронул королеву-мать? Кстати, вы не заметили, но там было письмо, очень трогательное… — король широко улыбнулся, удачно рассчитав время так, чтобы Миранда смогла только и открыть рот и тут же его закрыть, потому что их пригласили пройти.
Ковровая дорожка казалась нереально длинной, а количество гостей, которые прибыли со всех краем королевства — это ужасало, хорошо хоть изумленное выражение лица скрывала фата. Намного лучше, что на другом конце ее ждал — он. Райан в белоснежном мундире выглядел изумительно, отчего Миранда невольно улыбнулась. Светлые волосы уложили за уши, даже чем-то украсив по новой моде, сам он стоял натянутый как струна и от появления старшего брата с невестой словно перестал дышать.