— В скором времени кое-что произойдет.
— Так.
— Я вижу…
Миранда прикрыла глаза и выставила ладони вперед. Для полноты картины ей не хватало стеклянного шара, да связки зайчих глаз. Она повидала немало шарлатанок, главное — говорить низким голосом, общими фразами и производить все различные манипуляции руками.
— Через два дня, нет… три дня… произойдет нечто ужасное, будут слезы… много слез…
Миранда открыла глаза, все еще не опуская рук. Вокруг все притихли. Принц смотрел с любопытством, он улыбался, полностью поглощенный ее прорицанием.
— Останется только семнадцать претенденток! Дальше пройдут не все — я вижу. — Завершающее движение руками.
За спиной зафыркали, зашептались, а распорядитель рассмеялся.
— Отлично баронесса, — он бросил взгляд на принца, затем снова вернулся к Миранде. — Чувство юмора отличное качество для жены принца! Спасибо! Что ж — следующая невеста…
Испытание пройдено. А время потрачено впустую. Подобраться к Кларисс Дэлэвер никак не удавалось. Как и завести стоящий разговор. Миранда стояла спиной, вслушиваясь в каждое слово, произнесенное герцогиней Эшерской, но все они были о принце, платьях и новой корреольской мебели, которую она поставит в Дубовых лесах, когда станет женой принца.
Полезным стало лишь имя юной незнакомки, что посмеялась над наивностью Миранды в начале вечера. Карина Говер — маркиза с берегов Лазурного моря. Из приданого, видимо, только хороший титул. Она показала фокус с монеткой, которая исчезла из рук маркизы и оказалась в оборках платья другой невесты.
— Что ж, — распорядитель вдавил пальцы в периллы. — Вы все прекрасно постарались. Но! — Он выдержал театральную паузу. — Принц выберет лишь троих.
В зале повисла тишина. Невесты задержали дыхание. Каждая мечтала оказаться с принцем наедине.
Он думал несколько минут, оглядывая тех, что столпились в ожидании и предвкушении. Затем наклонился ближе к распорядителю и что-то ему прошептал.
— Итак, — распорядитель заговорил почти сразу. — У меня есть имена счастливиц!
Снова пауза. Кто-то нервно хихикнул.
— Чести пойти на персональное свидание с принцем заслужили: Герцогиня Эшерская!
Раздались поздравления.
«Проклятье!» — подумала Миранда. Выделить ту, от кого ей надо избавится на первом же испытании. День определенно сегодня не задался.
— Баронесса Эрей.
Миранда вскинула брови.
— Но вы и так это знали, неправда ли госпожа предсказательница?
Она фальшиво заулыбалась, и опустила взгляд изображая смущение.
Третьим именем оказалось имя маркизы Фреи Зейх — представительницы Лунных земель. Она станцевала захватывающий танец и обещала главный ее талант показать принцу наедине. Что ж интрига сработала и вот она у цели — свидание один на один.
Кларисс Дэлэвер прошла. Прошла номером один. Мэджи Слейтор даже не упомянули. Все это определённо проблема. И если Миранда не хочет еще больших проблем ей надо разобраться с ситуацией как можно скорее.
Вечер был окончен.
Две представительницы Черных земель сразу в фаворитках — об этом шептались все, кому не лень, от невест, которые находились в шаге от провала до гувернанток и прачек, присланных обслуживать знатных дам. Миранда была уверена, что к тому самому моменту, как она доберется до двери своей спальни даже козы на зеленых склонах самого дальней провинции королевства, будут знать, что ее выбрали. Пока еще для свидания, самого первого, того, на котором можно либо влюбиться с первого взгляда или же после него отправиться домой.
Почему он выбрал ее?
Она старалась думать исключительно об этом, чтобы перестать замечать взгляды, направленные в ее сторону, в ее и герцогини Эшерской, что практически поравнялась с ней в попытке покинуть душную залу, но в отличие от Миранды, ее внимание публики исключительно забавляло, если не сказать подпитывало.
— Баронесса Эрей, — она обмахнулась веером, словно в стенах замка, с приходом ночи, царила не прохлада, а самая настоящая жара. — Не правда ли, впечатляет, что принц выбрал двух из трех претенденток из Черных земель?
— Из трех?
— Да, из-за Убийцы Шарлина Фэйлтон и Анна Словерская — не смогли добраться до замка, разве вы не слышали об этом? Представительницы Хрустальных земель — ни одна из них не попала сюда сегодня, из Лунных земель — только одна, ту что выделил принц наравне с нами, а было отобрано порядка шести. Никто не добрался от горной провинции Ястребиных земель, у Озерного края и Стылых рек по одной невесте, но знаете, что самое интересное? — Она даже не дождалась ответа Миранды, просто продолжила понизив голос до шепота, — девицы из Кореольских лесов — они все здесь вчетвером и одна из них в родстве с лучшим стихийным магом королевства.