Миранде совершенно точно необходим приезд Кэсси как можно быстрее. Подслушанные сведения нужно проверять, дабы не переминаться с ноги на ногу под закрытыми дверьми. Стоять тут и дальше не было никакого смысла, и Миранда направилась обратно к белоснежной каменной лестнице, а затем на два пролета вниз, в руках по-прежнему сжимая холщовый мешок с банкой «чудодейственного» крема внутри.
— Ты, верно, не в себе, Силена, — донеслось снизу вверх, и Миранда остановилась.
Она узнала голос Кларисс надменный и обволакивающе спокойный.
— Не в себе? — во втором голосе чувствовалась нервность, и его Миранда не узнавала. — Я могу показать, что значит быть не в себе. Мне нечего терять, ты знаешь.
Угроза — уже что-то стоящее. Миранда осторожно наклонилась, мраморные периллы впились в ребра, желая рассмотреть, с кем выясняла отношения герцогиня Эшерская. Лестница кривилась дугой и ей удалось зацепить лишь темное платье и рыжие волосы Кларисс. Ее оппонентки видно совсем не было.
— Выйдем. — командно заявила герцогиня. — Не хватало еще, чтобы нас тут услышали.
Бросится за ними — значит быть замеченной, промедлить — и можно забыть про ценные сведения. Она начала спускаться, когда каблуки Кларисс застучали в просторном холле первого этажа.
Дверь в сад осталась приоткрыта, и Миранда логично предположила, что туда и направилась герцогиня и ее недовольная спутница.
Тело покрыли мурашки, как только она оказалась на улице: ночь вступила в права, наполнив воздух прохладой. Луна тускло освещала королевский сад — в пустыне, кажется, все еще бушевал Убийца, поэтому небо заволокло тучами. Она ступала, аккуратно огибая выстриженные в фигуры деревья. Объект слежки нашелся почти сразу — они ушли недалеко и впереди можно было различить приглушенные голоса.
— Именно это я и сказала, — произнесла незнакомка.
Миранда хоть и не сильно отстала все же часть разговора упустила. Она по-прежнему не могла их видеть. Укрывшись за размашистым кустом, торговка секретами обратилась вслух — нужно уловить суть и понять, чем ей станет полезен этот ночной диалог.
— Не забывайся, — Кларисс уже не была такой спокойной, в голосе сквозила неприкрытая злость.
— Тебе есть что терять, Рисси, поэтому все честно. Услуга за услугу. — Они поменялись ролями — теперь вела незнакомка, она звучала спокойно и снисходительно. — У нас были равные шансы, но ты здесь, а я за бортом…
— Это мое место по праву, — Миранада представила, как исказилось красивое лицо герцогини. — Даже не пытайся мне мешать.
Перекидывания угрозами, общие фразы превращали этот разговор в бесполезный для Миранды. У незнакомки определенно на Кларисс что-то было, понять бы что.
— По праву? Смех да и только! Хорошо, я тоже хочу получить свое. Тебе — принц, мне — немного средств для комфортной жизни. Раз не держишь обещаний, то придется заплатить.
Уже непросто запугивания — шантаж.
— В твоем случае — это было невозможно! — Кларисс повысила голос, она теряла терпение.
— В твоем сработало, сработало бы и в моем! — с досадой прикрикнула оппонентка. — Вопрос был только в том, чтобы заплатить кому нужно и сколько нужно.
Повисла тишина.
— Ладно, — после непродолжительного молчания заговорила Кларисс. — Ты их получишь. Но если думаешь, что сможешь и дальше приходить, то ты ошибаешься. Единственный раз я заплачу и больше не попадайся мне на глаза, иначе пожалеешь.
Незнакомка хмыкнула.
— Просто отдай мне мое.
Они вернулись в особняк отдельно. Сначала рядом с укрытием Миранды пролетела Кларисс, казалось, даже ее рыжие локоны раздраженно подпрыгивают. Незнакомка же, наоборот, не спешила видимо чувствуя себя победительницей, она горделиво шла по вымощенной тропинке. Лиф платья из красного кружева, струящаяся атласная юбка, на плечи накинута белая меховая накидка. Острый профиль, черные, гладкие волосы… Не хватало лишь черного веера с красной розой.
Миранда узнала ее — графиня Силена Лорфарра.
Все запуталось еще больше.
Она вернулась к себе и попыталась связаться с Гердой — Паркеру нужно срочно проверить обнаруженную сегодня связь. Но в зеркале было лишь ее собственное отражение.
Холщовый мешок, который Миранда собиралась вернуть Кларисс остался в саду, и она не вспомнила о нем до самого утра, прокручивая в голове разговор снова и снова, она провалилась в сон лишь на рассвете.
Утром было уже не до него.