Миранда натянула улыбку, свою самую лучшую и самую лживую.
Ей хотелось спросить:
«Вы могли бы оставаться в тени, но решили раскрыть свою личность, с чего бы такое доверие к моей персоне?».
Только ответ она уже знала, он просто не боится, потому что она всего лишь пешка, от которой легко избавится, к тому же если хорошенько подумать, то он не так уж сильно и пытался скрыть свою личность. Маска, которая защищала лишь половину лица, его одежды, кареты, которые кричали о статусе и богатстве, в конце концов, даже то, что он знал обо всех ее шагах, говорило о приличной сети из шпионов и доносчиков, и главное, он провез ее по королевскому пути в Белый замок, он позвал ее на эту прогулку, остался с ней наедине и не стал ничего отрицать, наоборот, решил открыться первым. Для него это лишь игра, развлечение и не больше.
— У меня только один вопрос, для чего вам вот это… — слово не сразу соскользнуло с кончика языка, Миранда запнулась, — с-свидание? Вы могли найти меня в любое время в замке или направить письмо… К чему этот способ?
— Признаюсь честно, мне просто хотелось взглянуть на ваше лицо.
— И как вы довольны? Вам нравится мое замешательство, а, может, страх?
— Пожалуй. Что ж, вижу вы оживились, вам даже вернулась ваша привычная дерзость, только не перестарайтесь с ней, прошу вас.
— Так чего же вы хотите от меня, Ваше Высочество?
— Видите солнце, оно сейчас находится в самом зените, а это значит, что скоро пойдет на закат. Вы ведь помните, что к концу бала, который уже сегодня, герцогиня Эшерская должна покинуть нашу компанию? Времени осталось у вас не так уж и много…
— Я работаю над этим.
— Мне нужен результат, Миранда.
— Я подводила вас хоть раз?
— И не стоит, — он улыбнулся, мягко, даже, пожалуй, открыто, натянув на себя маску ангельского принца и попросил кучера остановить карету. — Наша прогулка окончена, баронесса. Увидимся на балу. Эта карета отвезет вас обратно в замок.
Принц поднялся, легко спрыгнул с подножки кареты.
Они остановились прямиком напротив аллеи из высоких деревьев, чьи плотно сомкнутые кроны образовали живой коридор, из которого тут же выскочили двое юношей-слуг, удивительно похожих на тех, кто прислуживал им в беседке. Они тут же встали за спиной своего господина, к слову, он сложил ажурный зонтик, который остался у него в руках и передал одному из пареньков.
— Милорд, вы нас покидаете? — Фрея Зейх вскочила с места.
— Прошу простить меня, леди, дела государственной важности, которые нельзя отложить, — он разочарованно пожал плечами. — Я был безумно счастлив видеть каждую из вас, увидимся позже.
А затем принц и его слуги синхронно зашагали в неизвестном направлении, а кареты вновь тронулись с места в сторону замка.
Ощущение, словно, ей и вправду дали немного времени, чтобы прийти в себя. Миранда старалась дышать ровно и не поддаваться нарастающей панике, что свернулась в животе в тугой комок. Что ж, стоит пересмотреть все те карты, которые у нее имелись на руках, и желательно в срочном порядке вытащить новые из рукавов.
Для начала ей необходимо вернуться в собственные покои и связаться с Гердой, а уже после этого передать баночку с мазью Фреи Зейх, если так, конечно, же осмелится за ней прийти, но судя по тому, каким взглядом она наградила герцогиню Эшерскую, когда они обе выходили из кареты и льстиво прощались у входа в замок, Миранде все же казалось, что она непременно придет. А что ей делать дальше?
О чем ей стоит подумать еще? Возможно, о том, почему принц решил поставить против герцогини? Или почему он решил использовать в этой игре разорившуюся баронессу? Связано ли это со ставками на «паршивых овец» или все гораздо хуже? Или подумать о том, что Кларисс попытается нанести ей ответный удар, взамен на очевидный отказ в дружбе?
Миранда почувствовала боль, словно на голову надели железный обруч. Она поднялась в свои временные покои и как только оказалась внизу, то первым же делом избавилась от удобных на вид туфель.
— Прогулка пошла вам на пользу, госпожа?
Знакомая обманчиво хрупкая фигура со светлыми волосами, уложенными в тугие кольца, деловито расселась в кресле.
Кэсси! Наконец-то, она добралась до замка!
— О, Кэсси, — Миранда плюхнулась на кровать. — У меня проблемы. Похоже, я совсем ни на что не годная…
— Что это за порыв самоуничижения? — Кэсси усмехнулась. — Пока меня не было, не похоже, чтобы ты теряла время зря — все только и говорят о том, как принц выбрал баронессу Эрей для свидания после первого же испытания невест.