Наконец, они пришли.
Белоснежная дверь с золотой лепниной и золотой ручкой. Вероятно, ей следовало постучать или дождаться пока ее пригласят, но она не сделала ни того и ни другого, развязала завязку на накидке резким, если не сказать грубым, движением. Сейчас она пришла не к принцу, а к своему заказчику, лорду Без имени. Да, она, можно сказать, целый год мечтала ворваться в его спокойную жизнь, как и он в ее, перевернуть все с ног на голову или, на худой конец, просто, хоть раз обойти его.
Черная накидка упала на пол, обнажив ее красное платье. Втянув воздух в легкие, Миранда толкнула дверь и смело шагнула вперед. Она рассчитывала застать его за праздным делом, но, как всегда, не сложилось…
Праздное дело, безусловно, имелось: два нетронутых бокала с красной жидкостью, что мерцала сквозь хрусталь гранатовым блеском. На высоких тонких ножках, серебряный поднос на лаковой поверхности стола и пресловутая белая роза, в качестве украшения.
Ее ждали, как она и сказала.
Миранда невольно опустила взгляд. Расшторенное окно, послеполуденное солнце все еще достаточное яркое, чтобы ослепить, но дело не только в этом? А ведь еще секунду назад она обещала себе быть не баронессой Эрей, осмелившейся прийти в покои к принцу, а Торговкой секретами, забавно, не так ли? Белизна убранства комнаты в сочетание с золотым декором, возможно, именно она сбила ее с толку, ведь каждая деталь от высокого потолка, расписанного вручную, до завитков на канделябрах, выполненных по заказу лучшим мастером королевства, все это кричало о том, с кем она имеет дело. Это порядком смущало, но она все же нашла в себе силы вновь обратить свой взгляд исключительно прямо, с вызовом, гордо выпятив подбородок, не хуже, чем девицы из кореольских лесов.
Сам же наниматель сидел в кресле, обтянутом белой кожей, его черные сапоги покоились на низеньком желтом пуфике, а на коленях лорда Без имени расположился огромный рыжий кот, что недовольно приподнял свою мохнатую морду, оценил взглядом Миранду и лениво опустил морду вновь, не обноружив ничего примечательного.
— Подражаете вашему деду? — она решила парировать первой, но, видимо, не совсем просчитала эффект от сказанных слов. Брови принца удивленно скользнули вверх в немом вопросе.
— Его портрет висит в галерее, — пояснила она, но вновь, оказалось недостаточно, повисла неловкая пауза, во время которой лорд Без имени, а ей было легче называть его именно так, пытался сообразить к чему же ведет его гостья и, вероятно, припомнить упомянутую картину.
Да, уж, Миранде сегодня явно остроумие давалось с трудом, большая его часть еще в первой половине дня потрачена на Фрею Зейх и Кларисс Дэлэвер, на лорда остались жалкие гроши.
— Ну… у него также распущены волосы, надменное выражение лица и собака у ног… у вас кот…
— Спасибо, что разъяснили аналогию. Присядете? — пять слов, что непринужденно сорвались с его губ, и Миранда оказалась в дураках. Лорд жестом указал на кушетку, что стояла перпендикулярно к креслу.
Она сделала ровно три шага, до кушетки оставалось еще приблизительно шесть:
— Я выполнила ваше задание.
— Вот как? Решили перейти сразу к делу?
— Вы ведь заняты государственными делами, не хочу вас отвлекать, — она кивком головы указала на бокалы с вином, а он на этот раз позволил себе знакомо ухмыльнуться. Вторая попытка оказалась засчитана.
— Что ж, я просил у вас убрать герцогиню Эшерскую с пути принца Райана Огденского. Значит, вы справились?
Еще три шага.
Миранда достала из сумки один из пергаментов тот, что был перевязан лентой. Еще шаг и она протянула документ в руки заказчика.
— Это оригинал, советую его сравнить с тем, что предоставила вам семья герцогини.
Коту пришлось перетерпеть, когда длинные ноги, затянутые в сапоги, опустились с пуфа на пол. Рыжий с зелеными, словно изумруды, глазами, кот выгнул спину, затем уже собирался принять более удобную позу, но был согнан. Лорд Без имени поднялся с места, пространства между ними сохранилось достаточно, но Миранде хотелось отступить на шаг назад. Его присутствие и раньше, заставляло чувствовать себя беспомощной, но сейчас, когда он выпрямился во весь рост, стоял перед ней в своем одеянии, кричащем о его статусе и положение в обществе, только что короны не хватало на голове…