— Прошу прощения, милорд, пусть это останется девичьим секретом.
— Как пожелаете, — теперь он протянул руку.
— Я передам вам их после того, как услышу об исключение маркизы. Прошу меня простить за эту дерзость, Ваше Высочество, — точка была поставлена, маски приличия вновь надеты. — Позвольте, мне вернуться в свои апартаменты, время приготовится к балу.
— Дальновидно, Миранда, — лорд Без имени был вынужден опустить протянутую ладонь, отчего на его губах появилась ухмылка, которая не сулила ничего хорошего. — Ваша привычка никому не доверять, я нахожу ее весьма занятной.
— Благодарю.
Изобразив реверанс, она уже собиралась обернуться и направиться к двери. Потребовалось ровно три шага, чтобы лорд Без Имени вновь обратился к ней или сам принц?
— Вы сравнили меня с Филиппом Ужасным в начале нашей беседы, спросили не подражаю ли я ему? Знаете, чтобы он сказал на эту ваше предложение, баронесса Эрей?
Миранда обернулась. Во-первых, так требовали приличия, во-вторых, теперь с ней разговаривал все же сам принц, а не ее старый знакомый, с которым она могла позволить себе перекинуться парой колких фраз. Она вновь опустилась в глубоком реверансе, давая понять, что готова играть по внезапно изменившимся правилам.
— Что же, милорд?
— Ваше платье слишком красиво для тайной прогулки по замку, — протянул он. — А еще мне доложили, что час назад в замок прибыл ваш слуга, которого задержал в пути Убийца, его и ваш оставшийся гардероб. Арифметика мне всегда давалась легко, баронесса Эрей, и если из этого часа вычесть то время, что вы потратили на то, чтобы зашнуровать корсет и уложить волосы и прочие дамские штучки, то мы прекрасно понимаем, что к нашей с вами встрече вы начали готовиться задолго до того, как вам передали столь ценные бумаги… и, возможно, еще не видели столь удачный для вас исход.
Она не поднимала головы, чтобы не видеть самодовольной ухмылки.
— Вы хорошо поработали, Миранда, но не стоит слишком высоко задирать ваш миленький носик. Примите это за дружеский совет.
Признаваться в том, что ей отчасти повезло, Торговка секретами не собиралась, она выпрямилась и послушно кивнула, изображая из себя покорную овечку, что готова плясать под дудку пастуха.
— Вы можете идти, Эрик проводит вас и вашу помощницу в ваши апартаменты более коротким и безопасным способом.
Она вышла их покоев четвертого принца, коридор встретил ее благословенной прохладой и совершенной пустотой. Накидка, которую она оставила перед дверьми исчезла, но Миранда не сомневалась в том, кто ее подобрал и где она сейчас находится.
Ей стоило выдохнуть.
Воздуха предательски не хватало не так, когда она встретилась с Домеником Дэльверо, это не походило на удар под дых, а на то, как некто довольно сильный и уверенный в себе, сжал длинными пальцами ее горло, а ведь он еще не в курсе, что одна из метрик принадлежит невесте, что даже не попала в Белый замок.
Провожатый встретил ее в том самом коридоре, где она рассталась с Кэсси. Помощница, словно восковая статуя, застыла напротив юноши-слуги, они оба не шевелились, словно позировали для кисти невидимого художника, их поединок взглядов продолжался лишь до тех пор, пока не раздались шаги Миранды. Ее присутствие явно, разрядило накалившуюся обстановку: Кэсси тут же переключила на нее внимание и словно ожила. Потерянная накидка покоилась у нее на руке, кивком головы девушка дала понять, что с ней все в порядке.
Принц оказался прав, путь назад вышел значительно короче и безопаснее, они следовали по коридорам без единой цветной линии у самого пола, простые каменные стены и ничего лишнего. Их провели через пустынную залу, небольшую по размеру, которой давно не пользовались, и в которой стоило бы прибраться, вновь по коридору и так до тех пор, пока они не оказались уже в знакомой части замка. А именно почти у самой первой гостиной.
Слуга лорда Без имени изобразил изящный поклон, хоть на деле же едва склонил голову и молча удалился. Миранда не могла не отметить, как он все же напоследок позволил себе скользнуть взглядом по фигурке Кэсси и как на это она фыркнула.
— Я вернулась слишком рано? — Миранда пошла чуть впереди, как и полагалось особе благородных кровей, а ее помощника засеменила следом.
— Если думаешь, что сможешь отвлечь меня этими разговорами от главного, то ничего не получится. Ты же знаешь, что, если не расскажешь по доброй воле, Паркер выудит это из тебя раскаленными щипцами и я уже молчу о Герде. Какую игру ты затеяла, Мира?
Она старалась не думать об этом. С той самой минуты, как дверь в королевские апартаменты за ней закрылась, она попыталась выдохнуть и перестать паниковать. Возможно, она позволила себе больше чем следовало, но, к ее счастью, он принял предложение, и они заключили сделку. Конечно, в последнем уверенности недоставало, он ведь может легко передумать и не назвать имени маркизы Зейх на исключение.