Жалкая, гнусная и злая правда.
Зато теперь Миранда знала цену чужим тайнам, равную тяжеленьким золотым льерам и загубленным душам. Доминик женился уже следующим сезоном, а от семейства Эрей старались держаться в стороне все, кто был в хороших отношениях с Дэльверо, а это практически весь высший свет Черных земель.
— Милая баронесса, каково вам примерить на себя роль избранницы принца?
Вопрос тут же вернул ее в реальность.
— Вы ведь устроили эту встречу не для того, чтобы узнать о том, чего хочу я?
— Почему, мне весьма интересно, — человек в маске позволил себе опять улыбнуться и откинуться на спинку сидения.
Судя по обивке из кожи, новенькой и аккуратной, ткани занавесок и даже серебряной масляной лампе, что висела с каждой стороны — экипаж стоит прилично, но это не новость, ее собеседник обеспеченный человек выше классом — все, что удалось выяснить за этот год.
— Никогда бы не подумал, что вы, баронесса Эрей, лелеете мечту подобную тем глупышкам, мечтающим стать женой принца. Вы всегда производили на меня впечатление девушки, что знает себе цену, поэтому скажите, что вы делаете здесь?
— То же что и все те глупышки, как вы и выразились, пытаюсь устроить свою судьбу.
В беседах подобного толка всегда надлежало выражаться максимально расплывчато, уверенно маневрируя между фактами, которые подлежали огласки и те, о которых распространяться не следовало.
— Думаете, сможете заполучить какого-нибудь графа?
— А почему бы и нет.
— Что ж, действительно, — улыбка на тонких губах погасла.
Лорд без имени прикоснулся к маске, словно проверил не съезжает ли она набок, а затем снова обратился к Миранде:
— Пожалуй, закончим со светской частью, да? Я бы хотел предложить вам работу.
— И что же вам угодно?
— Вы ведь слышали про развлечение: ставки на паршивых овец?
— Немного.
Новомодное развлечение богатеньких и скучающих уродов, что вознамерились делать ставки на бедняжек, что вылетят из следующего раунда королевского отбора. Конечно, эти вести доходили и до Миранды.
— Так вот я поставил круглую сумму, что герцогиня Эшэрская вылетит на следующем круге.
Воцарилось молчание.
Миранда чувствовала, как у нее взмокли ладони, корсет стал до ужаса неудобным, но она с вызовом посмотрела на человека в маске, тот как раз наклонился к ней ближе:
— Рассчитываю на вас, Миранда. И еще… Граф Дэльверо, вы слышали, что он овдовел прошлой зимой?
Казалось, она еще в прошлой жизни перестала реагировать на это имя. Сначала оно сдавливало ей горло, потом щемило в груди, а затем осталась лишь дыра, которая так ничем и не заполнилась. Разочарование и пустота.
— Это далеко не секрет, — голос прозвучал ровно. — А как вы могли заметить, меня не особо интересуют очевидные вещи.
Род ее занятий обязывал быть в курсе того, что происходило в известных семьях — хорошего или же плохого. Информация в любой момент могла стать «товаром» и обернуться выгодой. Пусть сообщения о графе Доменике Дэльверо проглатывались всегда на одном дыхании – никому не положено это знать. А тем более человеку напротив.
— Прекрасно врете, баронесса. — Губы собеседника снова задвигались – появилась кривая ухмылка. — В борьбе за сердце принца подобное умение пригодится.
Миранда промолчала. Пока она не подтвердила — это все лишь его догадки и если уж ей не избежать общения с этим человеком совсем, то, по крайней мере, обсуждать личные дела с ним она не станет. Одно неверное слово и однажды лорд без имени обратит его против нее же самой.
— Я бы хотела вернуться.
Миранда выслушала «просьбу». На данный момент ее интересы с этим человеком совпадали — избавиться от герцогини Эшерской только в пользу урожденной Слэйтор, но будет ли это обращение разовым: не поставит ли он однажды на Мэджи и не потребует ли отправить ту домой? Миранда выполнила его поручения в прошлом, но что делать, если ей не удастся теперь? Кларисс — крепкий орешек, и чтобы убрать ее в следующем круге нужна весомейшая причина.
— Могу я считать, что мы договорились?
Может быть, в реальности лорда Без имени это считалось уговором. В реальности же баронессы Эрей — лишь банальным шантажом. Она хмыкнула.