Непрошеных воспоминаний не случилось.
Колени и без того, уже дрожали от омерзения к окружающему маскараду, Миранда могла бы отвести взгляд, переключится на что угодно в этом зале, но она не стала. Пусть первым отвернется он. Доменик Дэльверо.
Только он не делал этого.
Он смотрел на нее в упор, не сводил взгляда в сторону и даже, казалось, не моргал. Возможно, ему было больно видеть ее в качестве невесты принца, или он угодил в ловушку ее глаз, однажды он говорил, нечто подобное, что они…
Миранда удивленно захлопала ресницами, когда обладатель синих глаз появился прямо перед ней. Она упустила момент, когда Пьер Хаскель объявил о прибытие принца, засмотрелась, как последняя дура, на Дэльверо, в попытках выиграть в нелепую битву взглядов. Теперь принц застыл напротив нее, она тут же присела в реверансе, прокручивая в голове инструкции распорядителя, кажется, пока она делала все верно. Мягкие сапоги из бархатной ткани с отворотами, черные кожаные брюки и край парадного камзола черный с золотым, — вот и все, что ей удалось рассмотреть, плюс легкий приятный аромат, исходящий то ли от одежды принца то ли от него самого. Просчитав про себя до пяти, Миранда распрямилась, Райяну Огденскому в этом месте следовало или кивнуть и перейти к следующей невесте или наградить ее комплементом и перейти к следующей по списку, но он не торопился.
Он склонился к ней с мягкой добродушной, если не сказать, наивной улыбкой и довольно отчетливо произнес:
— Знаете, Миранда, мне не слишком нравится, когда моя невеста смотрит не на меня, — в отличие его фальшивой маски на лице, голос принадлежал настоящему ему: холодный, пронизывающий насквозь, и не терпящий возражений.
Два шага в сторону, к следующей претендентке.
Миранде казалось, что она забыла, как дышать.
Глава 7
Поезд тронулся точно по расписанию: стоило только длинной минутной стрелке поравняется с короткой, что отмерила своим плавным ходом двенадцатый час. Вагоновожатый, облаченный в синий мундир без эполет с ровным рядом медных пуговиц по обе стороны туловища и перехваченный серебряным поясом в талии, он лично закрыл дверцы каждого купе, пожелав при этом заспанным дамам счастливого пути и напомнил, что он готов выполнить любой каприз, чтобы двухчасовая поездка показалось приятной и легкой.
Невестам принца выделили целый вагон, их слугам и приданному — три, принц с сопровождающими и распорядителем ехал в отдельном первом вагоне. Он, нужно отметить, прибыл последним, в своем ослепительно неуместном бирюзовом костюме, свежий словно проспал всю прошлую ночь, а не провел ее на балу за бокалами вина и в нескончаемых утомительных беседах. Невесты, с которых сон тут же сняло рукой, прилипли к окнам, радостно улыбались и махали жениху, тот лишь, в свою очередь, улыбался ангельской улыбкой и даже пару раз помахал в ответ.
Миранда расположилась как раз у окна. Поначалу ей казалось это верным решением, но, когда Виржина Дивье навалилась на нее своим набором из костей, которое гордо именовала хрупкой фигуркой, чтобы поприветствовать Райяна — идея уже не казалась блестящей.
Компания в купе подобралась разношерстная: разоренная баронесса, дочь владельца «домами для мужчин», виконтесса Шалиэр, еще одна представительницы рыжих, с идеально ровной кожей и замазанной россыпью веснушек, ее семья владела лучшими в королевстве шахтами, графиня Эрлайн, обладательница неуместной розовой шляпы с огромными полями, которая всем так запала в душу, что о ней судачили весь вчерашний вечер.
Что же касается самого прошедшего бала?
Миранда считала его нудным: невесты в основном скучали, изредка позволяя своим отцам и братьям ангажировать себя на танец, остальные не решались, так что боялись навлечь гнев могущественного жениха. Веселились в основном престарелые родственницы, которых за неимением других дам, чаще приглашали, тетушки веселились от души, в то время как остальные глотали вино и переговаривались по углам переговариваясь о том, кого же из невест не возьмут в следующий круг.
Все ждали важного объявления, и когда распорядитель появился в центре зала и попросил минуту внимания, то затаили дыхания. Матери взяли дочерей за руки, молясь об их благополучии, но Пьер Хаскьер лишь таинственно улыбнулся и без лишних слов сообщил о том, что принц намерен удалиться, а гостей замка ждет еще порядка пяти танцев, после они могут вернуться в свои апартаменты, чтобы собрать вещи, каждую же из претенденток в ее комнате уже ожидает билет на поезд, тот доставит ее на следующий круг или недоставит...