— И что же король? Он остался с носом? — Миранда вопросительно посмотрела на распорядителя.
— Король? — Пьер Хаскьер рассмеялся. — Он женился на той, что осталась в живых, баронесса Эрей. Просто казнил приближенного и взял в жены королеву Ауэрелику.
— Прелестная история, — она невольно обернулась на лазурное море, что заманчиво зияло своими глубинами. Только ей это не годится: ни один из этих вариантов.
— Да, сейчас мы войдем в пещеру, и вы предстанете перед Зеркалом фей. Бедняжки уже давно не водятся в нашем королевстве, но вот зеркало осталось. Готовы посмотреть себе в глаза, леди?
Распорядителя это явно веселило, хотя рамок дозволенного он не пересекал. Вступив во тьму пещеры, которая, впрочем, хорошо освещалась благодаря зажжённым факелам на каменных стенах, он вновь протянул руку Миранде и она ее приняла. Пугливая графиня Эрлайн тут же вцепилась в плечо, а затем и вовсе прижалась к ней плотнее, горячее прерывистое дыхание щекотало шею. Они шли шаг в шаг.
— Мне не нравится это испытание, — шепотом произнесла она. — Вы ведь слышали про Зеркало, баронесса?
— Нет, графиня, а что с ним?
Черные каменные стены в некоторых местах поросли мхом, а слева и вовсе сочилась вода. Запах стоял соответствующий: удушающей влаги и плесени.
— Говорят зеркало показывает настоящую натуру человека — если ты уродлив, то в нем отобразится сгорбленная старуха, а если твоя душа и совесть чисты то, наверное, что-то хорошее.
— Не переживайте, вам уж точно не о чем беспокоиться.
Ответа не последовало.
Иди пришлось недолго, место в котором они очутились напоминало небольшую залу внутри скалы, света от факелов и свечей хватало для того, чтобы понять, что теперь они не одни, на удобном диване с высокой спинкой восседал в лазурном костюме принц, слева от него уже знакомый маг, он ранее изображал и себя Кэсси, а по правую руку пожилая женщина в платье из плотной ткани.
Грейн. Длинное лицо на этот раз ничего не выражало, неуместный расшитый по восточному халат на нем вместо одежды придавал этому выскочке заносчивый вид. Принц также молчал, он лишь встал с места, приветствуя потенциальных невест.
— Не волнуйтесь, леди. Вам предстоит всего лишь взглянуть в зеркало и не более, наблюдатели здесь для того, чтобы удостовериться, что испытание пройдено без, извините за дерзость, мошеннических действий. Если на вас есть какие-либо магические защитные предметы, то их следует снять и оставить вот здесь, — в руках распорядителя уже была небольшая коробочка, которую он поднес невестам, но ни Миранда, ни ее спутница ничего в ней не оставили. — Что ж, тогда начнем?
Зеркало, если это на самом деле и было зеркалом, то оно находилось за ширмой, которую незамедлительно отставили. И что же она увидела? Ров с водой, в который со стены стекала вода под напором, ее гладь и образовывала вероятно то самое Зеркало фей, ничего другого не наблюдалось. Вода, шум воды и ров к краю, которого их подвели.
Поднимать взгляд не хотелось.
Миранда шумно выдохнула, краем глаза она видела смешные башмаки Грейна с длинными загнутыми носами. Он стоял справа от нее, у края подземного озера, затем в темноте что-то блеснуло и упало в воду, разойдясь лазурными кругами. Казалось, что сейчас должны раздаться слова распорядителя или принца, что стоит оторвать взгляд от созерцания чужой обуви и узнать всю правду, но этого не случилось.
Только вода, что шумела, яростно и неистово, а затем звук затих, превратился в мелодичное журчание, что приятно успокаивало нервы. Неожиданно Миранда почувствовала себя уставшей и истощенной, хотелось в срочном порядке найти опору, присесть, скинуть неудобные туфли, что определенно ей жали, хотя до этого подходили размер в размер.
Стоит ли набраться смелости и взглянуть в глаза сгорбленной старухи? Может в зеркале быть красавица?
Это вряд ли.
Баронесса Эрей слабо улыбнулась, она смотрела на отражение на дне озера. Все, что она там видела — это дрожащую девушку в расходящихся лазурных кругах. Туфли по-прежнему жали, а из-за неудобного корсета уже не хватало воздуха в легких. Казалось, что кто-то заглядывает ей через плечо и на что же он там смотрит в зеркале?
Круги исчезли. Миранда вздрогнула, когда увидела отражение подглядывающего — фигура, облаченная в треснутую маску фавна. Конечно, кто же еще, если не он? Самое время, чтобы досадливо хмыкнуть и обернуться на принца, только Миранда замерла. Фигура в маске, но в платье вточь как у нее. Да, и где же тогда она, если в отражение принц?
Стало душно, словно на лицо и, правда, надета маска, через которую дышалось с трудом, захотелось тут же сорвать ее с себя. Тонкие пальцы ухватились за прорези и стянули с головы. Теперь она тяжело дышала, равно как и отражение в воде, только на нем все так же красовалась маска, уже другая, без рогов, но на все лицо и опять же треснутая. Крик, сорвавшийся с губ, оказался молчанием. Миранда вновь ухватилась за маску и стащила ее с лица, но и под ней оказалась другая.