— Что сделка между нами в силе, что я приняла ваши условия какими бы они ни были и готова сделать все, что от меня потребуется, чтобы вы забыли обо мне, милорд.
Уголки губ Райяна дрогнули в подобие улыбки. Если ему и было неприятно, то он ничем не выказывал этого.
— Что ж вижу, вы еще не готовы к вечеру, поэтому постараюсь максимально быстро обрисовать картину нашего сотрудничества.
— Приятно слышать, что же от меня требуется? Кого вы еще хотите вывести из гонки за ваше сердце?
Она пыталась быть смелой, холодной и беспринципной Торговкой секретами, но он сделал шаг навстречу, затем еще один и расстояние между ними сократилось до трех ладоней. Лорд Без имени не улыбался. Выражение лица исключало даже намека на улыбку, резкая серьезность в облике не прибавляла уверенности, Миранда и так изрядно нервничала, что не успела привести себя в надлежащий вид.
Он протянул руку и дотронулся до ее руки.
Теперь она вздрогнула. Столь внезапное прикосновение, к которому не было ни единой предпосылки, заставило ее нервничать еще сильнее. Принц тем временем потянул ее на себя и теперь ее пальцы, сжатые в кулак, упирались в голубой камзол.
Вышло неловко и явно не по задумке. Она могла бы упереться в него ладонью, ощутить под тканью рельеф тела и тут же удивленно заглянуть в его глаза, вскинув подбородок и приоткрыв губы. Вышло совершенно не так: взгляд устремлен в сторону, пальцы сжаты, и ее кулачок, явно стремится к тому, чтобы не коснуться дорогой ткани.
— Вы все испортили, Миранда. Теперь это выглядит так, словно я собираюсь вас ударить, а не поцеловать. И что же я там собирался сказать? — он рассмеялся. — Я ведь даже приготовился к тому, чтобы немного позлить вас.
На словах про поцелуй она сильнее сжала челюсть, даже не отдавая себе в этом отчета, а Райян лишь хмыкнул и отпустил ее. Шаг назад он, впрочем, не сделал.
— Нам еще много над чем предстоит поработать. Первая попытка явно не удалась…
— Простите? Первая попытка? — теперь пришло время задрать подбородок и удивленно приоткрыть рот.
— Конечно, кто же поверит, что вы влюблены в меня, а я в вас?
Шаг назад сделала она. Миранда не могла дышать, во рту резко пересохло, и она вначале собиралась обличить степень своего негодования в слова, но из груди вырвался лишь неопределенный звук, похожий одновременно на истерический смешок и на крик отчаянья.
Лорд Без имени, четвертый принц, или кто бы он там ни был, он оставался совершенно серьезным, словно и не шутил вовсе.
— Мы заключили сделку и вот то, о чем я прошу вас.
Потребовалось еще немного времени, прежде чем она смогла все же задать вопрос:
— Зачем вам это?
Теперь он вздохнул, словно порядком устал или так, как будто уже полчаса говорил простые и очевидные вещи, а до ее куцых мозгов никак не могло дойти.
— Вам лишь нужно знать то, что до тех пор, пока я не скажу, что больше не нуждаюсь в ваших услугах, Миранда, вы будете изображать из себя влюбленную баронессу Эрей, которой посчастливилось заполучить невозможное, ответное признание принца Райяна Огденского. Помимо этого вы будете выполнять иные мои поручения и навсегда умолчите о том, что между нами имело место быть банальная сделка.
— Банальный шантаж, хотите сказать?
— Можете называть это как хотите, Миранда. Как только все закончится, я отпущу вас и больше никогда не потревожу. Помогу вам устроиться и, если захотите выдам замуж за человека, который никогда даже не заикнется о том, что право первой ночи, вы отдали другому, а не ему.
Она не собиралась плакать или устраивать скандал.
Руки, конечно, пришлось сцепить в замок, чтобы не залепить Его Высочеству пощечину.
— Пока я могу быть свободна?
— Пока да.
На этом и закончили.
Миранду сопроводили назад в апартаменты, задавать вопросы по ее возвращению никто не решился, хватило одного взгляда, чтобы Паркер тут же ликвидировался под предлогом разведать обстановку, Кэсси и без того пропадала где-то, а Салли сделала вид, что ее внезапно заинтересовал вид из окна.
— Все плохо? — спросила она, через какое-то время.
— Хуже некуда.
В голове не укладывалось.
Миранда тяжело вздохнула и сложила руки на груди в попытке не сойти с ума.
Точно таким же заявлением он обескуражил ее в первую их встречу. Вывел из себя и довел до белого каления, когда в своей рогатой маски вальяжно развалившийся в ее кресле в ее гостиной поинтересовался, не собирается ли она выйти замуж за лорда средней руки, чтобы спасти свое бедственное положение. Потом он замолчал, зловещее молчание распространилось от плетеного ковра под его ногами, до остроносых туфель Миранды и она сразу же почувствовала, что это погибель. Ладони и шея тогда вспотели, но она старалась держать мину при плохой игре. «Не хотите? Тогда можете стать любовницей богатого лорда, вы ведь уже познали радость плотской любви. Не пробовали? Говорят это гораздо проще, чем заниматься вашим ремеслом».