— Баронесса Эрей, вы поранились?
Это случилось внезапно.
Миранда сама не поняла, как он оказался рядом и теперь ее рука находилась в его ладонях. Он смотрел на платок, на котором выступило несколько крохотных красных капель. Платок, который на ее руку повязал другой мужчина.
— Ничего серьезного, Ваше Высочество, — теперь она застенчиво опустила взгляд, на щеках вспыхнул румянец. Баронесса Эрей присела в реверансе. Сделала ровным счетом то, что от нее требовала ситуация и ее наниматель. — Нечаянно зацепилась за куст…
— Распорядитель Хаскьер, — принц не отнял руки, он продолжал держать ее ладонь на зависть остальным. Миранда ощущала кожей липкие завистливые взгляды и слышала неясные шепотки осуждения и негодования. — Убедитесь, что баронессу осмотрел лекарь и лично доложите мне.
Похоже настоящая игра началась именно сейчас.
***
Миранда потратила время на доктора, который придирчиво осмотрел рану, посетовал на то, что стоит быть осторожнее со столь прелестной ручкой и, выписав мазь, отправил отдыхать. Той же самой ручкой, бинт на которой следовало прятать под ажурной перчаткой, она выдрала половину бутерброда практически изо рта Паркера, как только дверь за доктором закрылась. А затем без зазрения совести отправила себе в рот.
— Быть невестой принца слишком утомительно, — она закатила глаза, с наслаждением вцепившись зубами в кусок хлеба с маслом и тонким слоем жилистого мяса.
— Отбираешь у верного слуги кусок хлеба, что ты за человек, баронесса?
— Слишком уставший и голодный человек.
Она, правда, устала, встреча с Дэльверо вымотала и изрядно пошатнула нервную систему. Именно поэтому она поспешила сосредоточиться на делах насущных. Отбросив роль Миранды Эрей, чье сердце еще болезненно сжималось, она сосредоточилась лишь на личине Торговки секретами. Первым делом Торговка осведомилась, не приходили ли послания от Ллойда Слэйтора. К несчастью — послание имелось, Герда после того, как Миранда отправилась плутать по лабиринту, через зеркало предала сообщение, что герцог хоть и не до конца доволен, что герцогиня Эшерская не направилась домой, все же удовлетворен и намерен продолжать сотрудничество. На этом моменте следовало тяжко вздохнуть, но она не стала, пока ничего не поправимого не произошло. К тому же Паркер красочно передал все, что госпожа Примм думала о Ллойде Слэйторе, это порядком подняло настроение, каждый красочный эпитет Герды бил точно в цель и не один из них нельзя была обличить в печатное слово.
Сделка в силе — это прекрасно.
А принц? Что же сказал принц? Что она будет изображать верную возлюбленную до тех пор, пока он не скажет, что больше не нуждается в ее услугах? Такой вариант вполне подходил. Когда к концу отбора очередь дойдет до нее и Мэджи Слэйтор она сделает все, чтобы принц отказался от ее услуг сам. Тем самым выполнит оба заказа. По итогу одного она получит — деньги на восстановление поместья, по итогу второго — свободу от лорда Без имени, а большего и не нужно.
План звучал не слишком убедительно. Правда, если подумать — все это время она будет находиться под защитой принца, чтобы не случилось Райян не выставит ее вон, пока она ему нужна, а значит ни одной из благородных змей с ней не справится просто так, и она сможет расчистить дорогу для будущей жены принца.
Правда, насчет будущей жены…
Тут стоило подумать хорошо и основательно, но в другой раз.
— С этой минуты ты должен лучше заботиться о своей госпоже, Паркер. Клубок змей скоро разворошат, мы должны быть к этому готовы, — Миранда неохотно сползла с кровати и подошла к ширме. Пришла пора сменить платье, поправить волосы и спуститься на ужин.
— Мы всегда к этому готовы. Еще указания? — он лукаво прищурился, а затем вновь откинулся на спинку кресла, вытянув длинные ноги, словно кот, что пригрелся на солнышке.
— Что ты знаешь об истории лабиринта?
Вопрос Паркера порядком смутил. Он даже перестал жевать, распрямил спину и вопросительно изогнул темные брови:
— А что нужно выяснить?
— Мне просто любопытно упоминается ли где-то в исторических источниках, как в лабиринте замка Синих звезд можно легко сориентироваться. Говорят, что Филипп Ужасный любил устраивать игры в лабиринте, что у него был тайный ход, которым он пользовался, чтобы быстро выйти.
— Жалеешь, что не нашла принца первой, Мира?
— Типун тебе на язык! — она презрительно хмыкнула и демонстративно зашла за ширму, начав переодеваться. — Просто у меня есть некоторые опасения на счет графини Эрлайн. Возможно, она из тех, кого стоит незамедлительно вывести и Отбора. Знаешь, самые опасные женщины далеко не те, кто угрожают тебе волшебным веером в поезде…