— Вы… — она вновь попалась на удочку. — Ваше Высочество, любят не за что-то, а вопреки!
Миранда снова хмыкнула и в следующую секунду совершила роковую ошибку. Она перенесла весь вес на каблуки и те тут же заскрипели по кирпичному полу, а она решительно съехала вниз. Вышло шумно.
Парочка на прогулке явно встрепенулась.
— Вы слышали шум, милорд?
В следующую секунду раздался топот ног в ботинках по плоской подошве, и Миранда увидела знакомого юношу-слугу. Удивление все же проскользнуло по лицу, но нужно отдать ему должное, он довольно быстро взял себя в руки и также быстро спрятал в рукаве нечто, что явно успело блеснуть металлическим блеском.
Миранда приложила указательный палец к губам, а когда тот кивнул, шепотом попросила:
— Передайте принцу, что он должен уйти отсюда и увести леди.
— Здесь ничего, милорд. Должно быть просто птица.
Юноша вернулся к хозяину.
Вначале ничего не происходило, пара вновь принялась нести романтические глупости, Миранда сравнивала глаза Райяна со звездами в небе, а тот, в свою очередь, сказал, что единственная звезда, которую он сейчас видит перед собой это графиня Эрлайн.
После разговор прервался, на горизонте появилась птица.
— Посмотрите, птичка возвращается, — обрадовалась графиня. — Наверное, это та, что напугала нас.
Белое пятно действительно приняло очертания птицы, та решительно приближалась к назначенной точке. Миранда замерла, несчастная сова, к лапке которой привязан мешочек, удивленно взмахнула крыльями, замерев в воздухе, не до конца понимания стоит ли ей приземлиться или все же стоит опасаться незнакомцев.
— Вы должно быть уже замерзли, леди?
Сова заухала.
— Вовсе нет. Благодарю, мне вполне комфортно, а даже если и замерзла, могу ли я рассчитывать...? — выбирая между птицей и принцем, графиня все же предпочла сосредоточиться на особе королевских кровей.
— Можете, — Райян резким движением скинул с плеч камзол. Вторым не менее резким, но все же не лишенным галантности, накинул его на Мэри, — Можете рассчитывать, что я не дам вам замерзнуть. — Затем он, не отнимая ладони от ее плеча, подтолкнул леди в сторону двери.
В этот момент сова спикировала вниз. Переминалась с лапки на лапку она прошла вдоль бордюра и уже собралась взмыть в небо, предварительно глухо ухнув. Миранда все же успела. Она выскочила из-за угла рассерженной фурией. Глупая птица явно испугалась. Она заухала и раздулась так, что увеличилась в размерах раза в три, при этом раскинув крылья, словно в любую секунду собиралась ринуться в бой.
— Флин, это же я!
Сова запрыгала на месте, но, как оказалось, не от радости. Она захлопала крыльями, начав набирать высоту. Ругаясь, Миранда бросилась вперед, успев схватить пернатую за лапу, отчего та еще сильнее застучала крыльями и заукала, словно ее собирались убить. Баронесса забрала с лапки мешочек и разжала ладонь.
— Можешь возвращаться домой! Эта птица сведет меня с ума однажды, — последнее она пробурчала уже себе под нос, а затем надежно спрятала мешочек в корсете промеж самого сокровенного.
Птица «послушно» взмыла в небо, хотя, на самом деле, это было на всех парах, а вот голос за спиной произнес:
— Спасибо, но я и так дома.
Раяйан Редклифф Огденский собственной персоной. Без камзола. В одной рубашке с небрежно расстегнутой верхней пуговицей.
Миранду это застало врасплох:
— Вы не пошли провожать леди Эрлайн, не кажется ли вам, что это слишком? — она вопросительно приподняла брови и сложила руки на груди. — После того как бедняжка старательно расписывала ваши глаза? С чем же она их сравнивала?
— Со звездами в небе, — без ложной скромности заметил он. — Считаете, что лучшая защита — нападение, Миранда? Не переживайте, можете оставить ваши секреты при себе. Сегодня мне они не нужны.
— Зачем же вы тогда вернулись?
Глава 9
День следующего дня выдался поистине чудесным: небо затянуло тучами и вот-вот мог пойти дождь. Невесты попрятались по апартаментам, отогревались в ванных с огуречными масками на лицах или же бродили по замку в надежде наткнуться на Его Высочество. Миранда же выбрала иной путь, облачившись в костюм для верховой езды, она направилась в королевскую конюшню и выбрала себе самого упрямого жеребца из всех.
Безусловно, не специально. Просто очередной подарок от небес, которые последние несколько лет считали нужным напоминать ей время от времени что они присматривают за ней и баронесса Эрей им совершенно не нравится.