— Думаете?
Ответь принцу — позволить вовлечь себя в игру, правила которой неизвестны, поэтому Миранда предпочла промолчать. Вместо слов, она оперлась о каменные перила, позволила легкому бризу коснуться волос и зажмурила глаза.
Она не позволит играть с собой. Особенно используя при этом столь примитивные уловки. Думает, что она совсем дура и не понимает, что он выбрал для себя самую выгодную позу, подчеркивающую длину ног, стройность торса и даже крепкие руки, хотя кто бы мог подумать? Возможно, ей также следует продемонстрировать ему стройную талию, для этого нужно лишь повернуться боком. А теперь словно ей стало жарко и капелька пота скользнула от шеи в разрез платья. Изящное и плавное движение руки.
Конечно.
Райян сменил позу. Он замер, как животное, которое заметило жертву у водопоя и затаило дыхание перед прыжком, ожидая легкую победу. Лицо застыло в непроницаемую маску и лишь глаза горели темным блеском.
Мужчины всегда проигрывают в таких играх. Хоть принцы хоть землепашцы.
— Раз уж у нас такой честный разговор, может, все же ответите, Ваша Светлость, заем позвали меня прогуляться? Не будем отнимать время друг у друга, если бы вы хотели разнести очередные сплетни по замку, то выбрали не тех компаньонов для обеда. Если у нас деловая встреча, то давайте перейдем сразу же к делу.
Надеялась ли она на честный ответ? Нет.
Если он хотя бы выдаст ей двадцать процентов от правды, то это уже маленькая победа.
Пускай это и звучало нелепо, но она хорошо знала человека перед собой. Не того белокурого ангела с глазами цвета неба, за которого он себя выдавал перед придворными и невестами. Она знала его уже больше года, как беспринципного лорда Без имени, что, похоже, и являлось его истиной сущностью. Самодовольный, нахальный, слова — всегда точно в цель, поступки — загадка, а его просьбы и приказы — она всегда подчинены особой цели.
Миранде всегда казалось, что она наступает ему на пятки, но вот она здесь — а он на три шага впереди.
Раз уж на то пошло, то у лорда Без имени не было причин выдергивать ее из-за стола. Она обдумывала это, когда они спускались по лестнице и пока шли по недлинному коридору на террасу. Реши он перейти в очередное наступление и дать повод злопыхательницам желать посадить ее на пику, то выбрал бы другое место и время. Только если он не собирался вывести ее из равновесия. Или, возможно, не ее? На кого же он тогда нацелился?
— Почему вы исключаете тот факт, что я просто хотел насладиться вашим обществом?
— Милорд, приберегите это для другой дурочки, — Миранда скривилась.
Райян пожал плечами и улыбнулся.
— Если вас волнует герцог Дэльверо, то вы можете его отослать, а не провоцировать.
Похоже, что на этот раз и она попала в цель.
Впрочем, догадаться — не так уж и сложно. Принц сам сказал, что с неким намереньем проболтался Мэри о прогулке на лошади, с тем же умыслом он сказал, что предполагал, что она отправиться в одиночестве. Хотя на деле — что она возьмет с собой другую невесту, а единственная с кем графиня Эрлайн хорошо ладила — это Баронесса Эрей. Он мог отправиться кататься на лошадях со всей своей свитой, но выбрал в компаньоны лишь Доменика. В такие совпадения Миранда не верила.
— Не обижайтесь, но я все еще помню, как вы смотрели на него в день бала, считайте, что это маленько испытание, которое вы оба прошли.
— Испытание? — Миранда слегка запрокинула голову назад и беззвучно рассмеялась.
Безусловно, очередное испытание. С того самого первого дня как он переступил порог ее дома, он постоянно подвергал ее… испытаниям. Самый первый раз, когда сидя в ее кресле, он без прелюдий вонзил ей нож в самое сердце, достав наружу сокровенные тайны. Второй, когда заставил раздобыть секрет лорда Валеса, а затем в красочных деталях передал ей все, что она не смогла раскопать. Ни она, ни Паркер. Помнится, он тогда расплылся в улыбке, под рогатой маской сверкнули синим блеском глаза, и он сказал, что ожидал худшего, что у нее определённо талант, но если она хочет добиться на этом пути большего, то стоит поработать над мастерством и утонченностью исполнения заказа.
Торговка секретами непроизвольно сжала ладони в кулаки.
— Смею напомнить, но вы должны изображать из себя даму, что влюблена в меня до беспамятства. А влюбленные женщины не смотрят на других мужчин. Прежде чем будет уже невозможно все исправить, я должен убедиться, что вы справитесь с отведенной вам ролью.
Голос звучал ровно. Его не вывело это из себя, словно он предчувствовал подобные вопросы. Никакого смущение или неудовольствия, лишь констатация факта. Сухая и безжалостная.