— На кон поставлено так много?
— Пожалуй, все.
Миранда позволила себе на это лишь горько усмехнутся:
— И к какому же мнению вы пришли, милорд?
Вместо ответа он оторвался от ствола дерева и сделал несколько шагов по направлению к ней. Затем замешкался и остановился, а когда вновь продолжил движение, сердце Миранды застучало сильнее.
И вот он уже рядом.
Носки его идеально начищенных сапог упираются в кончики ее туфель. Миранда неловко отвернула голову, а он, в свою очередь, наклонился к ее щеке. Близко. Слишком близко. Дыхание горячее и обжигает. Если бы он захотел ее поцеловать, то уже коснулся бы кончиками пальцев подбородка и развернул на себя. Только он этого не делал. Руки опущены по швам. Пальцы едва касаются ее рук.
Сердце билось у самого горла. Хотелось сделать шаг назад и разрешить себе проиграть в этой нелепой игре. Только солнце такое обжигающее, прикосновение чужих руг — горячее, а она упряма и невероятно глупа.
— Вы глубоко обижены и разучились доверять. Ваше сердце болит каждый раз, когда вы видите герцога, но вы готовы терпеть эту боль, потому что в глубине души считаете, что заслужили ее. Вы больше не влюблены в Доменика Дэльверо, а значит он мне не помеха.
Вот и все.
Миранда почувствовала, как дрожит словно от пощечины.
— Пожалуй, я больше не хочу слышать от вас правду.
— Тогда можете обнять меня, я даже могу поцеловать вас, а вы соврете себе, что это способно утешить вас.
Глава 10
Миранда отмахнулась, поздно поняв, что в кромешной темноте Кэсси вряд ли могла различить движение руки, поэтому все же пришлось ответить вслух.
— Конечно, нет! — вышло визгливо и крайне возмущенно, отчего в другом конце не слишком уютного шкафа-гардероба послышался смешок.
Они сидели здесь уже клятых пятнадцать минут, подобрав ноги под себя, в дурацкой попытке быть пойманными. В приметную дверь с белоснежно-золотым орнаментом никто не ломился. Игра в прятки началась более двадцати минут назад, и Миранда рассчитывала выбыть из нее первым же эшелоном, но никто не спешил их найти.
Королевские прятки представляли собой крайне скучную забаву, под которую отводилось целое восточное крыло. Принц искал — невесты прятались. Прятаться им предстояло крайне хорошо, потому что девушка, которую он найдет последней будет иметь честь провести с ним сегодняшний вечер. Как всегда, это сообщалось в пафосных речах распорядителя, который не упустил момент пожелать всем удачи и напомнить о ценности сегодняшнего выигрыша.
И когда это интересно стало принято считать, что лучшая награда — это свидание с принцем, а не мешок с золотом?!
— Ну и зря! Для здоровья полезно, — фыркнула Кэсси с другого конца шкафа.
— Ты мне друг — или враг?!
— Именно, что друг!
Пожалуй, о случившемся она могла рассказать только ей. Салли бы фонтанировала кровью из носа от подробностей того, как рука Райяна касалась ее, и как шепот его слов звучал интимнее некуда, Патрик бы захотел начистить ему лицо, а Герда… она считала, что все мужчины одинаковы. И только Кэсси могла сказать, что-то дельное и возмущающее с этим одновременно!
— А ведешь себя как враг!
— Брось, Мира. Принц красив и богат, раз уж ты изображаешь его любимую невесту, почему бы не воспользоваться этим до конца? Возможно, он не только оставит нас в покое после этого, но и оставит в покое с крупным брильянтом на пальце.
— А еще он опасен, надменен и явно хочет вывести меня из себя.
— Конечно, думаешь он хочет доверить дело сопливой истеричке?
— Разве мы недостаточно себя зарекомендовали?
Молчание.
За пределами шкафа также не было слышно ни звука, словно мир вокруг перестал существовать. Хотя Миранда определенно знала, что он есть. Взять хотя бы тот неуклюжий треугольный столик на кривых ножках, о который она чуть не зацепилась платьем. Или бирюзовую тюль на окне.
— Ты права, он явно недостоин наших мыслей. — Кэсси отбивала ритм по деревянной поверхности. — В конце концов, то что он хорош собой — это лишь заслуга его родителей, как и титул. Подумаешь, он приходил на выручку каждый раз, когда ты оказывалась в беде. И, конечно, уж забудем о том, что за всеми жесткими словами он ни разу не сделал ничего плохого. Или то, что он знает тебя, лучше тебя самой, в отличие от того, кто клялся в вечной любви и чей женой ты собиралась стать.
— Прекрати.
Наверняка она подняла руки вверх, потому что нечаянно коснулась коленок Миранды.
Опять молчание.
Кэсси дышала бесшумно, стук пальцев по деревянной поверхности прекратился, словно помощница стало призраком и растворилась в воздухе, оставив торговку секретами наедине со своими мыслями. Они, впрочем, все еще вращались вокруг лорда Без имени. Сказать, что ее сердце не билось рядом с ним чаще — соврать. Безусловно, вначале оно яростно билось от возмущения и злобы, затем от страха и вот теперь…