Миранда насчитала три пары ног. Их шаги также оглушающие раздались по каменным плитам пола замка позади нее, до того как она повернулась в сторону гнетущего молчания и неуместного смешка.
Кэсси, которая следовала за ней, терпеливо отошла в сторону, намереваясь пропустить леди вперед, но те не спешили пройти дальше в поисках подобающего убежища в попытке стать последней найденной невестой. Они окружили Миранду.
Мартиша Тронвэльд, Нэнси Кинзли и Маура Кронская.
— Бронесса Эрей! Какой сюрприз! Вас еще не нашли?
Благородные леди с неблагородными намереньями. На вытянутых лицах поблескивали фальшивые улыбки. Баронесса Эрей, в свою очередь, изобразила реверанс, следуя правилам приличия. Она не собиралась поддаваться панике или же любым иным жестом показывать, что намерения отчаянных подружек ей известны.
Здесь не требовались особые знания человеческой натуры или дара предвиденья. У Мартишы — самый высокой из невест явно вспотели ладони, да и уголки рта то и дело подрагивали, фальшивая улыбка пыталась сползти с тонких губ. Она не знала, куда себя деть, поэтому заламывала руки и пыталась занять более выигрышную позицию. Такой рост позволял смотреть на всех свысока, но она явно не пользовалась этим преимуществом. Наоборот, ее взгляд бегал из стороны в сторону. У Нэнси — сестры-близнеца Бэкки Кинзли, которая уже вылетела из соревнования, когда кинулась в зеркало фей, залюбовавшись своим отражением, получалось лучше. Она щурила светлые глаза и старательно задирала острый подбородок.
— Миледи, — Миранда была полна решимости соблюдать правила приличия до конца. — Кажется, здесь никого нет, надеюсь, никто не станет возражать, если я займу место в этом шкафу?
Она повторялась.
Но единственное место, куда она могла вы спрятаться в этом парадном коридоре, платяной шкаф, отделанный золотыми рейками. Единственное место доступное ее взгляду и отдаленно пригодное для этого. Пустые стены и вазы с цветами, расставленными по полу явно не годились. А сквозная комната, в которой ее поймали незадачливые преследовательницы из предметов мебели имела упомянутый шкаф, письменный стол и два стула с высокими спинками и диван на изогнутых ножках, перетянутый красной тканью. Сильно не разбежишься.
Не дожидаясь позволения, она направилась к намеченному месту и уже дотронулась до ручки, как ее опередили.
Дверца с мерзким звуком открылась, обнаружив за собой набор полок из темного дерева, а значит полную невозможность в нем спрятаться. Миранда же смотрела не в темноту платяного изделия, а на Мауру Кронскую, которая, в свою очередь, оказалась единственной пригодной из собравшихся для гадкой работенки. Она перехватила ее руку, уцепившись в рукав платья, и дернула Миранду на себя.
— Скажи свой дворняжке закрыть рот и оставить нас ненадолго.
Эта «дворняжка» могла с легкостью переломать обе руки виконтессе из провинции Стылых рек, той самой, что решилась на обман, представив поддельную метрику, копия которой была передана лорду Без имени. Ее уже давно сняли с поезда, мчащего в конечную точку путешествия — под венец, а Маура все еще пребывала в заоблачных иллюзиях, что ветер раздувает ее темные волосы.
По кивку Миранды, Кэсси все же изобразила из себя покорную служанку.
— Только не смей никого звать, это всего лишь светская беседа, — Нэнси сложила руки на груди. Впрочем, если принять во внимание некоторые детали, то скорее свесила.
Кэсси пришлось кивнуть, а затем выйти на лестницу. Миранда не сомневалась, что та будет хорошей девочкой, к тому, все кого следовало звать на помощь были и так поблизости.
Баронесса Эрей не боялась. Вернее, выражение лица изображало крайнее непонимание и возмущение, а вот Торговка секретами — она приготовилась. Вероятно, первым делом ее попытаются унизить, затем уже напугать.
Раз уж эта неожиданная троица, которая по отдельности представляла собой вполне благородных и милых леди решила превратится в клубок змей, значит у этого есть причины.
Вернее, одна — золотоволосая, высокая и невероятно наглая. Та, в обществе которой она провела не далее, чем сегодня, целый обед и имела возможность даже совершить некое подобие прогулки. После чего он смел предложить ей утешительный поцелуй…
— Так, о чем же вы хотели со мной поговорить в столь неподходящее время? — конечно, улыбку пришлось убрать с лица, она ведь не хотела выглядеть сумасшедшей. — Разгар игры, принц может появиться в любой момент, мы ведь не хотим, чтобы нас нашли? — Руку Миранда также высвободила из цепких пальцев графини Кронской, отчего та нервным жестом взмахнула голубым рукавом платья.