— Ваше Высочество, это против правил! — вторила Флоренс малиновым ртом. Голос звучал мягко и плавно едва ли не нараспев. Не так она разговаривала с Мирандой, когда они встретились в поезде, вернее сказать, между вагонами, тогда злосчастный веер, который, впрочем, сейчас болтался на запястье герцогини, упирался ей в лицо.
— Жаль, я попалась так глупо, — Миранда не уступала в параде лицемерия. Ее смех зазвучал трелью колокольчиков, затем она изящно прикрыла рот ладонью. — Если позволите, Ваше Высочество, могу я дать вам маленькую подсказку? За теми двери, — она указала кивком головы на массивные двери позади, — прячутся аж трое невест.
— Ах, вот как. Благодарю.
Читал или он ее, как открытую книгу, или же нет, но Райян позволил ей уйти.
Миранда быстро сбежала по ступеням вниз, только каблучки звонко застучали по каменной лестнице, Кэсси же не отставала от нее, но двигалась совершенно бесшумно, словно молчаливое приведение или дух-хранитель.
Скорее последнее.
«Подумаешь, он приходил на выручку каждый раз, когда ты оказывалась в беде», — слова Кэсси в душном гардеробе насмешкой донеслись из ниоткуда и Миранда тут же покачала головой. Нет, на этот раз ее выручила Кэсси, история с Маурой могла вполне закончиться пощечиной, а, может, и чем хуже. Тешить себя тем, что Райян оказался поблизости сейчас, когда уже все закончилось, ей не хотелось. И уж тем более строить иллюзии о том, что он ее спасал неоднократно до этого.
Спасал лишь потому, что она нужна.
Он хотел, чтобы она прибыла на Отбор. Именно поэтому поняв, что ее отрезал Красный Убийца от Белого замка, послал за ней своих людей. Он вернул ей крем от Кларисс потому, вероятно, надеясь, что с его помощью она сможет выдвинуть обвинения герцогини. Даже на Первом круге, когда он явился в Черные земли, наверняка он хотел убедиться, что Миранда пройдет во второй круг. Передать ей задание он мог бы и с помощью своего человека или банального письма, но он сделал это лично.
Каждое его действие продиктовано лишь одной целью, Миранда должна быть здесь, она должна выполнить роль, которую он ей отвел. Лорд Без имени — вот кто здесь самый искусный притворщик и лицемер.
Он спасает не ее, а исключительно себя.
И, Миранда Эрей, будет самой круглой дурой, если начнет когда-то верить, что все по-другому.
Во власти мрачных мыслей она пересекла коридор, ведущий к апартаментам, Кэсси предусмотрительно открыла дверь и скользнула внутрь первой. Комната пустовала, на небольшом столике стояли свежие цветы без записки. Даже на кровати из соцветий василькового цвета выложили узор, который напоминал то ли кривоватое сердце, то ли ромб. Миранда не разобрала, единственное, чего ей сейчас хотелось это расшнуровать корсет на платье и упасть прямиком в эти цветы.
Она бы так и сделала. Вздохнула их манящий аромат, что заполонил собой всю комнату. Приятный и слегка дурманящий.
Только ее запястье вспыхнуло неприятным огнем.
Миранда застыла в шаге от кровати.
С волнением она взглянула на подарок от Герды Примм. Массивный, старомодный браслет из серебра, украшенный одним-единственным камнем, который горел красным цветом, словно внутри него бушевал пожар.
Запястье жгло, такой предупреждающий сигнал пропустить просто невозможно, но что же стало его источником?
Баронесса вскрикнула.
Вначале инстинктивно, затем уже осмысленно, когда до нее все же дошло, что шелковое покрывало под цветами шевелится и шипит.
Следуя логики Кэсси, сейчас бы лорду Без имени самое время появится и спасти бедную баронессу от очередной неприятности, но его не наблюдалось. Шах и мат.
Только Кэсси, которая не тратя времени и слов, откинула покрывало вместе с цветами в сторону.
Черная и блестящая…
Миранда не успела рассмотреть толком. Кэсси накрыла ее чем-то, скорее всего, тем же самым покрывалом и быстро упаковала в импровизированный мешок.
— Ядовитая, но не смертельная, — констатировала она. — Значит, хотели напугать, а не убить, это хорошо.
Сердце Миранды стучало как сумасшедшее, ударяясь о грудную клетку.
Она с опаской смотрела на покрывало, которое Кэсси завязала узлом и небрежно отставила к стене, словно это всего лишь мусор. О страшной находке сейчас напоминали только раскиданные по полу мелкие соцветия василькового цвета и побелевшее лицо баронессы Эрей. Кэсси беспечно отошла к другому краю комнаты, туда, где стояло высокое зеркало в толстой деревянной рамке для самолюбования в полный рост и почти дотронулась до его поверхности ладонью, как Миранда ее окликнула.