— Не преувеличивай, Паркер.
— Я серьезно, Мира. Тебе нужен кто-то кто сможет быть с тобой постоянно, ты ведь еще непросто в сборище благовоспитанных претенденток на сердце принца выпить чаю, а будешь вращаться среди самых настоящих змей, кто знает на что они способны. Смею напомнить, что отец одной из них нанял тебя, чтобы устранить остальных.
Резонно. Возразить Миранда не могла, да и нужно ли было? Паркер прав. Ее поездка не развлечение, на котором она будет проводить время в обществе принца и его невест, а нечто другое. Опасная игра, выиграть в которой желают многие. Даже несмотря на то, что принц — четвертый. Он все же принц и стать родней королю — приятное дополнение, которое сулило новыми возможности.
— А я останусь здесь, попробую еще поискать информацию, а потом сразу же вернусь к тебе.
— Хорошо.
— Тогда я скажу Кэсси, что ей придется изображать из себя робкую служанку баронессы.
Паркер ушел, а Миранда снова осталась наедине со своими мыслями.
Он заботился о ней. Почти никогда не говорил серьезно, постоянно подкалывал, не жаловался, ничего не просил, но она всегда ощущала его поддержку. Он оставался рядом во времена хорошие и еще ближе в плохие. Ничего не обещая, не делая ничего особенного — она просто знала, он будет на ее стороне при любых обстоятельствах. У Паркера была своя история, своя боль, своя тайна. Он постоянно находился рядом, но знала Миранда о нем едва ли четвертую часть. То веселый, то праздно скучающий как невозможно разглядеть в его черных глазах зрачков, так и понять, что у него на душе. Ей следовала влюбиться в такого, как Паркер — его слова никогда не расходились с делом, а не в Доменика Дэльверо — человека «много красивых обещаний». Миранда махнула головой, прогоняя прочь мысли о Дэльверо — за последние сутки он и так занимал в них слишком много места.
Связано ли это с тем, что лорд Без имени задел забытые раны или же с тем, что следующий круг пройдет в Лунных землях, там, куда они хотели сбежать с Домиником, но так и не смогли?
Выехали спустя час. По прошествии еще двух прибыли на станцию в Монтрэ — ближайшая цивилизация в километрах от поместья Эрей и третий по величине город в Черных землях. Монтрэ — размеренный несмотря на свои размеры, с тихими вымощенными камнем узкими улицами, магазинами со стеклянными призывными витринами, атмосферой уюта и спокойствия. Она часто бывала тут с отцом в праздники и тут же встретила Кэсси.
Миранда бросила взгляд на молчаливую «служанку»: пальцы крепко впились в ручку чемодана, а губы сжаты в одну полосу. Думала ли она тоже об их первой встрече? Или только Миранду сегодня мучила ностальгия?
Герда и Паркер были с Мирандой рядом с самого детства, с баронессой Эрей, Кэсси же повстречала уже торговку секретами. И их первая встреча не имела ничего общего ни с уютом, ни со спокойствием. Баронесса была готова вновь, погрузиться в воспоминания, но раздался оглушительный гудок — приближался поезд, который следовал в Сибул — столицу Лунных земель. Два дня пути в тесном купе и еще два на то, чтобы добраться в резиденцию короля — Белый замок. Путешествие не из легких, но вряд ли это хоть кого-то остановит, ведь награда — принц. Платформа ощутимо затряслась, по железным рельсам загрохотали колеса. Дышать стало сложнее: воздух насквозь пропитался гарью и копотью, хотелось прокашляться. Обратная сторона прогресса.
— Отвечаешь за нее головой, — произнес Паркер, засовывая последний чемодан под диван в их купе.
— Прекрати угрожать Кэсси, — вмешалась Миранда. — Я могу за себя постоять.
— И именно поэтому тебя похитили на отборе? — черные глаза сощурились. Удар под дых. Теперь он будет припоминать ей это если не вечно, то с периодичностью.
— Всего лишь недоразумение…
— За любое недоразумение, — ребро ладони скользнуло по шее.
Кэсси, кажется, не заботили угрозы Паркера. Она бросила на него уничижительный взгляд и отвернулась к окну.
Пейзажи замелькали быстрее — поезд набрал скорость. Тугие пшеничные локоны Кэсси подпрыгивали в такт движению, голубые глаза неотрывно следили за происходящим за стеклом. Миниатюрность и тонкость фигуры, большие наивные глаза, кукольные губы-бантики — все это не раз вводило в заблуждение врагов и в прошлом стоило жизни не одному человеку. Кэсси не любила рассказывать о прошлом. И разговаривать в принципе. На середине пути Миранда пожалела, что не взяла с собой и Салли — полное внешнее сходство и огромная противоположность во всем остальном. Кэсси досталась роль старшей сестры и Салли смогла получить более-менее нормальное детство. Но у каждого есть свои кошмары — у Салли они тоже были.