— И мне вот интересно, как этому лысому… — уже позже в новых апартаментах Кэсси чистила ножом с внушительной деревянной ручкой яблоко, забравшись на кровать с ногами. — распорядителю Хаскьеру удалось втолковать в благородные головки, что под неприятностью с трубами имеется в виду то, что… кое-что потекло кое откуда…
Паркер прикрыл глаза и покачал головой:
— Лучше скажи, что тебе удалось узнать, пока ты следовала по пятам за дознавателями.
Кэсси пожала плечами.
После того как она отправилась звать на помощь, она заглянула в условленное место, в котором тут же поменялась с Салли местами, та вернулась со слугами успокаивать перепуганных высокородных девиц, а Кэсси последовала за еще одним слугой, которого распорядитель направил прямиком к принцу.
— Ему тут же доложили, — сказала она, не отнимая ножа от шкурки, так что обрезь от яблока напоминала серпантин. — Принц и бровью не шевельнул, сказал пару слов и продолжил игру в прятки. Дальше тот слуга отправился к магу, а когда они вышли вдвоем из его покоев то, минут через пять к ним уже присоединились мужчины хоть и в штатском, но выправку я всегда узнаю… Из апартаментов графини они вынесли мешок… уверена, что там тоже змея, не зря же ее переселили с остальными. Больше ничего, подойти ближе, чтобы узнать, о чем они разговаривали, я не смогла…
— Значит, — спокойно заключила Миранда. — Или же кто-то решил припугнуть неугодных невест всех сразу и в качестве подарка они все жили в одном крыле, или же настоящей жертвой должна была стать одна из нас, а остальные, чтобы запутать следы. Только вот кто именно?
Новые апартаменты представляли собой три комнаты, исключая ванную: одна из которых являлась спальней, вторая отводилась под просторную гардеробную, сейчас неуместно увешенною скромным количеством платьев, и милый зал для приема посетителей. В последнем расположилась лишь бордового цвета, с расшитой, возможно, даже вручную обивкой, софа с подлокотниками, но с отсутствием спинки на восточный манер, мягкий ковер светлого оттенка, вот, пожалуй, и все. Сама спальня же, отличалась окном, гораздо большим чем в предыдущих апартаментах, изящными занавесками глубокого винного оттенка, поистине королевской кроватью с резной спинкой и невероятно мягкой периной. Зеркало в полный рост, в раме под стать кровати, украшенное золотыми узорами. Пара мягких пуфиков, на одном из которых расположился Паркер, письменный стол в углу, пустой, если не считать одинокого пресс-папье, в форме головы чудовища.
После умозаключения Миранды все затихли, обменялись молчаливыми взглядами, а после разошлись по делам. Кэсси и Паркер вернулись к остальным слугам, которые наверняка не упустят возможности обменяться свежими сплетнями, а вот Салли — эту девчонку где-то носило с самого ужина, когда сестры вновь сменили друг друга на импровизированном посту.
Миранде же предстояло остаться одной до тех пор, пока блудная Салли не вернется. Паркер противился тому, чтобы баронесса Эрей ночевала в одиночестве после столь неприятного инцидента, а она не возражала. Конечно, она могла пережить, что случилось и не делать из этого драму, но все же чувствовала себя неуютно.
Безусловно вряд ли кто это сделал так быстро решится на второй шаг, но все же мнительность и воображение способны сыграть неприятную шутку с разумом. Миранда хотела расслабиться за чтением книги, но не получалось, любой звук — будь то шум ветра за окном или скрип паркета напоминал ей шипение змеи.
Глупости, конечно же.
Даже самой от себя противно, но она ничего не могла с этим поделать. Все, как и предсказывал Паркер: она оказалась в самом настоящем гадюшнике, словно ей не хватало общества змей на светских приемах, а теперь одну приманили в ее кровать. До сих пор холодок бежал по спине, чтобы было не окажись Кэсси рядом?
Герда считала, что змею приманили, используя те соцветия. Кэсси же сказала, что змея слабоядовитая, а значит все же — убить не хотели. Наверняка лишь для того, чтобы напугать или вывести из отбора? Кому нужна больная невеста? Такую поместят в лазарет, а потом вернут домой, с извинениями про небольшую накладку. Случайность вышла, бывает…