Райаян смотрел на нее внимательно. Разглядывал или слушал, она так и не поняла, но он кивнул и обещал выяснить эту информацию.
— Я не стану настаивать на том, — заключил он в конце, — чтобы вы принялись за расследование, но у вас ровно два дня, от силы три, если все же хотите найти злоумышленника. К тому же будет вполне уместно, если я проявлю повышенный интерес к этой истории, ведь мою любимую посмели обидеть.
— Прошу вас, не стоит играть в эти игры, когда мы наедине.
— Почему же, Миранда, боитесь забыться?
— Что вы, забыться мне ничего не позволит.
Тени плясали по его лицу, когда он поднялся на ноги и ухмыльнулся.
— С вами всегда приятно иметь дело, спасибо за вечер, Миранда, я рад был провести его в вашей компании. Не волнуйтесь, на эти комнаты наложена защита, ни одна змея к вам не заберется, спите спокойно.
Глава 12
Утро тянулось долго.
По-настоящему: для начала Салли никак не могла совладать с многочисленными шпильками в замысловатой прическе, затем с корсетом нежно-розового платья, а под конец с румянами вышел перебор, после чего она терла щеки баронессы ладонями со всей силой, пытаясь привести в божеский вид. В общем, Миранда предстала пред невестами за завтраком с таким лицом, словно ее лупили всю ночь. Так сказать, разбавила атмосферу, сотканную сплошь из кислых мин, которых к тому моменту набралось аж целых три: графиня Кронская смотрела исключительно в тарелку перед собой, герцогиня Слэйтор явно расстроенная и подавленная вчерашним проигрышем в прятки никак не отреагировала на Миранду и маркиза Говер из провинции Лазурного моря, та коротко кивнула, подвинув к себе блюдо с круассанами.
Виконтесса Шалиэр, наоборот, появилась последней. Она единственная из всех невест знала, что произошло на самом деле вчера вечером и ее также настойчиво просили не распространяться об этом. Чувствуя в Миранде подругу по несчастью, она опустилась рядом и даже пожелала доброго утра.
Светские разговоры вначале звучали тихо и неохотно, затем девушки принялись обсуждать игру, принца и то, кого и при каких обстоятельствах нашли. Вирджина Дивье неохотно поделилась, как пыталась спрятаться среди горшков с вальмусом и искренне надеялась, что толстые зеленые листья спасут ее от принца, но в самый ненужный момент обнаружила за теми же горшками огромную белую крысу с красными глазами и невероятно мерзким хвостом. По ее рассказу крыса чуть ли не шипела, и она грациозно выскочила из-за растения прямиком в объятья к Райану. По версии же Ясмин Монтэгрю, Вирджина так испугалась крохотной мышки, что повалила горшки, ринулась вперед как ошпаренная с выпученными глазами, чуть не сбив принца с ног, но, умудрилась зацепиться волосами за ветки вальмуса и ее тут же потянуло назад.
По окончании истории невесты обменялись злорадными усмешками, спрятанными за кружками чая и короткими покашливаниями. Герцогиня Дивье же залилась краской до самых кончиков ушей. Повышенное внимание к своей персоне ее на удивление не радовало, поэтому она решила как можно скорее перевести в тему в другое русло.
Безусловно, всем было интересен внезапный переезд четырех невест в крыло принца, но объяснение распорядителя оно столь неуместно для завтрака благопристойных девиц, что некоторых девушек округлились глаза, когда Вирджина открыла рот:
— Как прошла ваша ночь, леди? Надеюсь, ваши гардеробы не пострадали… ужасная ситуация. Я честно думала, что запах будет стоять на весь замок… Вам повезло что…
Девицы из Дубовых лесов дружно изогнули брови, виконтесса Шалиэр нервно вздрогнула и смяла пальцами белоснежную накрахмаленную салфетку, Миранда же, в свою очередь, решилась притвориться глухой. Мартиша, которая даже сидя не вызывала сомнений, что она обладательница самого высокого роста из всех присутствующих, неистово закашлялась.
Ситуацию спасло появление Пьера Хаскьера, распорядитель в своем безупречно наглаженном костюме и широкой приветливой улыбкой извинился за то, что вынужден прервать утреннюю трапезу, и что всех после завтрака ждут в гостиной для важного объявления.
Через пару минут в гостиной собрались все, никто не желал пропустить ни слова из речи распорядителя, к тому же прекрасно понимания, что, скорее всего, их ждут имена тех, кто покинет Отбор. Возможно, не именно сейчас, но в ближайшее время точно. Мгновение назад они весело смеялись над историей герцогини и крысы, а теперь стояли здесь со скорбными лицами.