Хрустальная двухъярусная люстра под потолком, украшенным лепниной, стены бледно-зеленого цвета с белоснежными вензелями и позолоченными светильниками. Роскошь и богатство, которого желали здесь многие ровно, как и сердце прекрасного принца. Именно поэтому они притихли, даже Флоренс Вудворт стояла неподвижно, едва заметная складка залегла между темных бровей. Никто не отличался показным равнодушием, хотя старались многие. Элиза Гроу, самая молодая претендентка из всех, нервно заламывала руки, пока Ясмин как бы невзначай ни задела ее плечом. Нэнси Кинзли кусала нижнюю губу, Мэджи Слэйтор вцепилась в носовой платок и побледнела, а вот Кларисс, вернее, веер, с которым она оставалась неразлучной, он пару раз похлопал ее по складкам платья.
Миранда не спешила с выводами, хороших актрис тут полно.
Пускай Райан утверждал, что в истории может быть замешан некий джентльмен, но и дам не следует сбрасывать со счетов, к тому же вдруг зачинщик ни один, а это целый сговор против одной из них. Возможно, много чести, но раз уж ситуация позволяет, то Миранда хотела бы покопаться в этом белье основательнее.
Первым делом она уже отправила Паркера на поиск информации о том, кто же должен был обслуживать их башню, найти служанку и выудить из бедняжки всю возможную информацию или из ее подружек, минуя любопытные взгляды дознавателей. Кейси продолжала же присматривать за последними, а Салли осталась делать вид, что она Кейси — личная служанка баронессы Эрей.
Предсказания лорда Без имени также сбылись: распорядитель Хаскьер после тягостного молчания неспешно нарушил тишину и сообщил невестам, что третий круг Отбора продолжается. Легенда звучала невероятно привлекательно — принцу так нравятся все невесты, что он решил провести еще одно испытание, чтобы решить, кого стоит несмотря ни на что отпустить домой.
Полная чушь. Половина присутствующих, услышав которую томно вздохнула, а вторая при этом сжала пальцы. Миранда оказалась из последних. Ее подопечная, о которой она до сих пор заботилась из рук вон плохо — Мэджи Слэйтор, наоборот, облегченно выдохнула и моментально приободрилась.
Хуже всего оказалось то, что со слов распорядителя для очередного испытания принц выбрал тему рукоделия. Он хотел получить подарок из рук каждой из невест, что-нибудь сделанное ей лично.
Он хотел получить подарок из рук каждой из невест, что-нибудь сделанное ей лично.
Просто смешно, но довольно логично, это мероприятие займет девушек на два дня, тем более что по правилам они действительно должны будут сделать нечто своими руками, иначе сработает магическое заклинание и их просто отправят домой за нарушение. Простой и действенный способ, чтобы занять юных прелестниц на какое-то время.
— Леди, всем понятные условия? — распорядитель Хаскьер доброжелательно улыбнулся и оперся на трость с таким же блестящим круглым набалдашником, как и его голова. — Прошу учесть, что после обеда вас всех ждут на лужайке, для вас подготовили настоящее представление, чтобы немного скрасить досуг.
— А что Его Высочество предпочитает больше всего? Обрадуется ли он вышитому носовому платку или же предпочитает получить самолично приготовленный торт или, возможно, его заинтересует искусно составленный гербарий?.. — вопросы зазвучали наперебой. Каждой хотелось знать на что стоит потратить время, чтобы произвести впечатление на четвертого принца.
Миранда лишь тяжело вздохнула, поймав на себе взгляд Кларисс Делавэр, мимолетный, но не обещающий ничего хорошего. Затишье, которое ей милостиво предоставила герцогиня она никак не списывала на прощение грехов, скорее на то, что царит перед бурей. Именно сейчас, когда стоит быть осторожнее и приготовиться к тому, что в ближайшем времени намеки на выбор принца станут видны окружающим и все змеи вновь вылезут из-под камней, она решила влезть в новую историю.
Благоразумие — ни ее отличительная черта.
— Главное, не отравите Его Высочество, своими пирожеными, милая…
Миранда не расслышала имени к кому обращались, невесты проглотили его своим бархатным смехом, который довольно быстро перерос в дьявольский гомон, под который торговка секретами и покинула залу, оставив невест обмениваться впечатлениями от нового задания. И так понятно, что ни одна из них не пребывала в восторге оттого, что нечто придется сделать своими драгоценными ручками, а не спихнуть на прислугу.
К слову, о последних…