Теперь только или продолжить спускаться по ступеням, дав понять, что ей совершенно неинтересны собравшиеся, а на деле немедленно приставить к ним Салли, чтобы понять, как это можно использовать в своих интересах или же вмешаться. Торговка секретами непременно бы выбрала первый путь. Баронесса Эрей же стояла, как вкопанная. Вдох и выдох.
Ее лицо в момент застыло в доброжелательную маску. И она легко запорхнула на пару ступеней вверх.
— О, Мэри, это вы? Какой сюрприз!
На этот раз выбор дался легко. Миранда сделала его сразу же, как графиня Эрлайн показалась из-за выступа стены. Вначале резким движением мелькнуло зеленое платье, уже поменянное после завтрака, а позже и бледное лицо, почти такое же каким оно запомнилось после пещеры Фей.
Испуганная. Кем бы ни был этот мужчина, встреча с ним произвела неизгладимое впечатление или же это письмо, а может упоминание брата? А что если она уже получала подобные послания?
— Мэри, чего же вы застыли на месте? — Теперь Миранда стояла рядом, еще пара ступеней осталась позади.
Путник покорно склонил голову, как и подобралось, но прежде чем это сделать скользнул по ней оценивающим взглядом, а она сделали вид, что не заметила, ровно как и то, что Мэри Эрлайн поспешно закрывала дамскую сумочку, а та никак не хотела поддаваться негнущимся пальцам, затянутыми в ажурную перчатку.
— Баронесса Эрей, как удачно мы встретились, — неоправданно радостно воскликнула она.
— Графиня, давайте поторопимся, наверняка уже началось представление, вы ведь не хотите пропустить?
— Конечно, нет! До свидания, Гастон. Передайте брату, что я непременно прочту его письмо и что у меня все прекрасно, пусть он не тревожится.
— Будет весело, давайте поспешим же! — Миранда, взяв графиню под руку, практически стащила ту по ступенькам вниз.
Неприятный мужчина остался позади, ровно настолько, чтобы девушки смогли пересечь порог замка, вдохнуть теплый ветер и аромат лужайки. Лицо графини все еще оставалось бледным, а синяя жилка на шее отстукивала такой ритм, словно она только что закончила отплясывать канкан.
Ладони явно вспотели, даже сквозь перчатки, поэтому Мэри неуклюже потерла их друг о друга и поправила резиночки на запястьях, при этом глупо улыбаясь, явно не зная, куда себя деть. Поэтому когда Миранда завела разговор о красоте лужайки, синего неба над головой и зелени травы, то с облегчением выдохнула и принялась с чувством поддерживать беседу.
Баронесса Эрей притворилась же, что никак не ощущает магического воздействия от конверта графини. Они весело шутили и улыбались, вплоть до того самого момента, как заняли места за заранее подготовленными стульями с мягкими сидушками на лужайки и до начала представления мага Его Высочества.
Представление было чудесным и ровно настолько длинным, чтобы Миранда могла подумать о том, что произошло ранее. Ее менее всего занимали волшебные цветы, что сами по себе прорастали под ногами мага.
Гладковыбритое лицо сверкало белозубой улыбкой. Халат на восточный манер, расшитый пояс драгоценными камнями и чалма с павлиньим пером — Грейн решил советовать сегодня всем стереотипам о волшебниках и словно сошел со страниц доброй сказки. Вот ловкая белочка бегает, перемещаясь по рукам, вот она превращается в бабочку и стремится в небо, а в следующую секунду опускается вниз легким перышком. Невесты восхищенно ахали, а в нужных моментах и охали. Миранда же старалась не отставать от них, но взгляд ее, скорее был рассеянным, нежели сосредоточенным, и все чаще она посматривала в сторону сумочки Мэри, которую та не выпускала из рук.
Графиня Эрлайн хоть и казалась заинтересованной представлением, но уж слишком она старалась: фальшивый смех, вымученная улыбка и совершенно потухший взгляд. Что же в этом конверте? И что со всем этим делать?
Предупредить? Миранда считала, что Мэри Эрлайн и так знает, что плотная бумага и восковая печать дома хранит в себе не только заботливые слова брата, который соскучился по сестре. К тому же из того, что удалось узнать ранее об этом семействе не такой уж Эсманд Эрлайн и заботливый брат, а скорее наоборот.
Во время короткого перерыва, когда принесли напитки и фрукты графиня старалась не пересекаться с Мирандой. Она ввязалась в беседу с Нэнси Кинзли, затем и Элизой Гроу обсуждали, конечно же, подарок Его Высочеству, после чего вернулась на место лишь когда началось представление.