— Мира, может, пока еще непоздно, я поищу ее в окрестностях? Все же мне кажется она наша единственная ниточка, — Паркер остановился перед острыми носками туфель и выжидающе смотрел на баронессу, не мигая, пока она все же не кивнула.
— Только для начала придется заручиться поддержкой Его Высочества, чтобы ты мог беспрепятственно покинуть замок, а затем вернуться.
— Непременно.
Как только дверь за ним закрылась, Кэсси вновь забрала нож уже вместе с яблоком, в ее взгляде проскользнула хитринка:
— Ну, что как там поживает Его Высочество? Ему уже удалось украсть твой поцелуй? Что он там говорил тебе в прошлый раз? Соврите себе, что это утешит вас? Ну, так как у тебя по части самообмана?
Миранда скривилась, а собеседница закатилась в приступе хохота.
— Знаешь, вместо того, чтобы глумиться надо мной, лучше организуй мне встречу с графиней Эрлайн.
— Может, лучше с Его Высочеством? Немного утешения нам всем не повредит, Мира. Я найду свое за кружкой хорошего эля и душевными песнями с голытьбой замка, а ты в объятьях красавчика… Каждому свое знаешь ли… — Может тебе самой не помешало бы… красавчика, а то мысли твои явно направлены не в ту сторону!
Впрочем, как и ее, так что по части самообмана у Миранды Эрей — все отлично. Нет, конечно, она не влюбилась. Просто сам факт, что лорд Без имени оказался четвертым принцем до сих пор обескураживал, ну и как любая светская дама она все же испытывала трепет от внимания члена королевской семьи, конечно, не тот с порхающим сердцем и бабочками в животе, но с определенной долей замирания, с той самой, когда к твоему горлу приставлен нож. В общем, если смотреть правде в глаза, Райан в образе принца — ее умилял, а в образе лорда Без имени заставлял использовать весь спектр эмоций от ненависти до странной привязанности.
А если вовремя включить голову, то и вовсе они деловые партнеры и их дорожки скоро разойдутся. И будь они даже в волшебной сказке принц не из тех людей, кто станет ломать жизнь ради женщины, он не из тех, кто предложит сбежать от злой матери и тайно пожениться, чтобы никто не смог их разлучить. Он скорее охотно нанесет короткий визит вежливости, напомнит, что у любого договора есть дата окончания…
Остаток вечера после ужина прошел в полной тишине.
Ночь вышла короткой: словно добрую половину украли, как и хорошее самочувствие. Миранде искренне казалось, что ее тут же подняли после того, как она минуту назад перевернулась с бока на бок и провалилась в сон. А на деле – утро, солнце светит еще не слишком высоко, но лужайку уже залило ярким светом.
Невесте принца, конечно, полагалось иметь свежий вид, а зеркало, как на зло, демонстрировало противоположность: мешки под глазами, нездоровый цвет лица и неприкрытое раздражение во взгляде. Могли бы спасти пирожные на десертной тарелке, крепкий чай, пара ломтиков нарезанного мармелада, но в рот ничего пока не лезло. К тому же приятная компания производила еще более устрашающее впечатление.
Кэсси организовала встречу с графиней Эрлайн по высшему разряду. Балкон с террасой, мягкий утренний свет, еда, и никаких посторонних. Мэри выглядела бледнее обычного, старательно уложенная причёска с приглаженными прядями на висках, волосы стянуты на затылке в косу и с помощью шпилек уложены в замысловатую конструкцию, что гармонировала со строгим платьем винного оттенка. Белые кружевные манжеты прикрывали тонкие запястья, изящно сложенные на коленях.
Она не играла, не пыталась казаться сильнее, чем есть на самом деле, равнодушной или спокойной. Мэри Эрлайн просто устала.
— Мне жаль, что вы стали свидетельницей вчерашней сцены. Мне бы хотелось, чтобы это осталось между нами.
— Я понимаю.
— Тем не менее вы решили встретиться со мной. Честно сказать, я не думаю, что вы из таких, как Кларисс Дэлэвер или Флоренс Вудвордт, если это так, ничего страшного, разочаровываться в людях я привыкла с детства, к тому же вы вряд ли сможете использовать что-то из этого против меня.